DESTINY 第四章～伝えたい想いを胸に秘め～ 20.勇者、杖を盗む

よし！

　明日の昼に用事が終わった者から集合し、各自調査に向かうことを再確認して解散した。

　アサギは一旦地球に戻り夕飯を家族と食べたが、再び惑星クレオの天界城へと出向く。早速宝物庫に行くことにした、焦る気持ちを抑えているものの、駆け足になる。

　宝物庫の位置は先々の天界人が教えてくれた、礼を述べてようやくたどり着くと、金で出来た扉に圧倒される。この扉自体がすでに宝に見えるが、中にあるものはこれ以上希少価値が高いものばかりだった。

　意を決してアサギは左右に立っていた警備の者達に深く礼をした、自身の武器を取り出す。不審に思われ、声をかけられる。

　手にしていたのは、細長い一本の銀色の杖だ。

「アサギ様？　武器は必要ないのでは？」

　唇を噛み締め、アサギは微笑んだ。

「あの、杖の造形が知りたいのです。素敵な杖のほうがいいな、って思って。私のこの武器は、様々な武器に姿を変えることが出来るのですが、杖のイメージ、というかデザイン……えぇと、可愛い形の杖を探しに来たのです。真似しようと思って」

　変わったことをする勇者だなぁ、と思ったが「それならばどうぞ」と、門を開いてくれた。アサギは再び礼をすると、そのまま吸い込まれるように中に入っていく。やがて、扉はゆっくりと閉じられた。

　中に入り、扉が閉まるのを確認するとアサギは直様目当てのものを探し出す。所狭しと様々な物が並んでいるが、欲しいものは一点だ。

　いわくつきの宝石で作られた王冠、火を操る剣、恋人達の怨念が宿ってしまった首飾り、死者の蘇生が可能な水に、狙ったものは逃がさない弓矢。

　見ただけで効果は解らないが、アサギは懸命に目的の物を探した。

「何処かに宝物庫に収められている一覧表ってないのかな」

　呟きながら、軽く溜息を吐く。想像以上に量が多かった、挫折しそうになった。

　このままでは終わりが見えてこないので、瞳を閉じると神経を研ぎ澄ます。ふわり、と風もないのにアサギの髪が揺れた、頬をくすぐる風に連れられて、歩き出す。誘うように、風はアサギの周囲をくるりと回った。楽しそうに舞い踊っている気がした。

　やがて、目の前で静かに風は消えていく。同時にアサギが瞳を開くと、不思議な造形の杖が目の前にあった。

　身長程度の長い杖は木製で、片方に何かを模して象られた何かがある。手を伸ばしてそれを掴むと引き寄せた、目を細めて見つめる。
　すっ、と手に馴染む、しっとりとした感触のその杖はとても握りやすい。不思議な光沢が浮かび上がっているそれを、静かに抱きしめて瞳を閉じる。

「これだ」

　間違いない、と確信したアサギは、嬉しそうに微笑むとすぐさま踵を返した。他の宝には目もくれず、杖を胸の前で抱えてドアを開く。重たいドアは上手く開かず、首を傾げて何度かノックすると開き始めた。

「ありがとうございました！　こんなに可愛い杖になりました！」

　屈託の無い顔で微笑みそう言われたので、天界人も釣られて微笑んだ。杖を見せるように差し出され、優しく頷くと走り去るアサギを見送る。「可愛い子ですね」「素直ですしね」そう言い合う警備兵だが、その杖は本物だ。
　勇者アサギは、宝物庫の杖を一本、盗んでしまった。
　後で返却するつもりではいたが、許可無く持ち出してしまったのである。その杖は……。

　鱗の様に浮かぶ雲が、不気味に空を覆い尽くしていた。月の光がところどころ差し込むが、妙に禍々しい雰囲気を醸し出している。生暖かい風が、頬を撫でる。死臭が鼻先をくすぐった。
　ミシアは天界から仲間達と離れ、人間の街に佇んでいる。小高い丘に、潮風が届く。
　最大都市ジェノヴァ。
　人間の出入りが激しく、警備は万全だと思われがちだが、実は甘い。

「破壊の姫君ミシア様」

　小高い丘に若く顔が整った男が二人現れた、ミシアの前に跪くと、恭しく靴に口付ける。

「駄目よ、人目につく。顔を上げて私の隣へ」
「恐れ多い……」
「いいのよ、ほら、あのベンチに座ってお話致しましょう」

　優雅に微笑むと、ミシアはベンチへ二人を誘った。水晶を膝に置き、あたかも占いをしているように見せかける。恋に悩む青年に、相談に乗っているような雰囲気だ。ミシアの左右に青年達は座ると、水晶を覗き込むような振りをする。
　物分りの良い青年二人に、ミシアは嬉しそうに微笑むがすぐさま顔色を変えた。

「一体何が起きているの？　私も出向いたけれど不可解な魔物が出没してるでしょう、アイとタイは何を動いているのかしら？　私には聞く権利があるわよね」

　ミシアの冷徹な小声に、青年達は臆することなく口を開いた。