DESTINY 第二章～家路に着きし～第4回『プールに来たよ』

来たよ。

　市民プールである。とはいえ、夏季は流れるプールが外に設置されており普通に愉しむ事が出来る。
　勇者達は早速歓声を上げてプールへと向かった。
　体操もせずに飛び込む、当然係員から注意が飛ぶ。苦笑いで顔を見合わせながら、流れるプールに身を任せた。
　アサギとユキはまだ着替え中だ、女子は遅くなる。落ち着かないミノルとケンイチを他所に、トモハルとダイキは身を任せて水に流された。
　着替え中、ユキが一瞬瞳を大きくする。「アサギちゃん、また胸が大きくなった？」と言いたかったのだが、やめた。
　思わず自分の胸を見る、舌打ちする。気にせずアサギは着替え終わると、持ってきていたゴムで髪を結上げる。なるべく、水につかないように。ユキも身体を微かに震わしながら、頭部の高い位置で縛りピンクのシュシュをつける。
　ユキの水着は、お気に入りのブランドのものだ。普通のパレオつきワンピースである。薄いピンクで、パレオにロゴが入っていた。シュシュはお揃いにしようとわざわざ購入したのだ、似たような色合いで。
　一方アサギはセパレーツである、ビキニではないがくびれた腰に程好い胸、すらりと伸びる手足が申し分ない。縁取り黄色で緑色のその水着は、可愛らしさよりも健康的だった。胸元に小さなリボンが付属されている。
　二人は手を繋ぎ、プールへと向かった。裸足で歩くと熱された床が熱い、笑いながら、ゆっくりと歩く。
　眩しい陽射し、手を翳して遮りながら勇者達を捜す。丁度流されて一周してきたトモハルと視線が交差した。大きく手を振り、二人を呼んだトモハル。後方で思わずミノルとケンイチが裏返った声を出した。
　二人のスクール水着なら何度か視ているが、やはり水着の種類が違うと脳に衝撃が走った。
　まさかのアサギのくびれた腰と、形の良いへそに釘付けになるミノル。赤面し、慌てて後ろを向く。

「あれは。あれは……」

　とても良く似合っているのだが、刺激が強過ぎた。水に入ってきたらしいアサギとユキに、トモハルがさり気無く声をかける。

「二人とも良く似合ってるね、可愛いや」

　それは彼氏の台詞だろう！？　とミノルとケンイチが目くじら立てたが、トモハルはけろっとしている。率直な意見なので、仕方がない。口篭り、上手く言葉が出てこない自分達の彼氏にユキは軽く苦笑した。何か言って欲しかったが、赤面し俯いているケンイチが可愛らしかったので良しとする。
　アサギは控え目にミノルに近寄った、躊躇いがちに話しかける。

「水、気持ちがいいね」
「お、おぅ…・・・スライダー行こうぜ、スライダー！　プールの醍醐味だろ！」

　ろくに目も合わせず、慌ててダイキの腕を引っ張るとプールから上がる。溜息を吐き、トモハルがアサギの手をとった。

「行こうか、みんなで」
「うん、スライダー面白いものね」

　苦手だ、というユキを強引に連れて、六人は何度もスライダーで遊んだ。ただ、スライダーはやりすぎると水着が摩擦で薄くなり、穴が開くという恐怖がある。なるべくアサギを視ないようにと、無理にスライダーを連続で滑っていたミノルの水着は、帰る頃に穴が開いてしまった。
　まぁ、それも醍醐味か。
　皆で売店のジャンクフードを食べ、笑う。疲れたら子供用プールで座り込み、話をする。
　浮き輪に捕まって流れるプールを何度か廻りながら、勇者達は地球に戻ってきたことを実感した。

「やっぱ地球は楽だよな、何をするにしても。便利だ」
「食べ物は、あっちのほうが美味しかったけどね。空気も」
「また、行きたいなぁ。自由に行き来出来たらいいのに」

　浮き輪に捕まり、同時に皆が溜息を吐く。辛い事もあったが、過ぎてしまえば思い出になる。良い思い出だ、勇者になってよかった。”世界を救い、仲間達は皆無事だった”からだ。
　アサギだけが、浮かない顔で広がる青空を見つめている。親しかった魔族の仲間達を亡くしてしまった、その事実は消すことが出来ない。

「でもさ、どうなるんだろ。破壊の姫君」
「また召喚されるんじゃね？　ピンチになったら」

　何気なくそう言ったミノルに、皆が笑った。微かに、期待を篭めて。また、あの世界に行けることを願って。
　楽しい記憶しかなかった、ケンイチがバリィを目の前で亡くしたのだが、それでも。勇者達には光り輝く世界だった。
　勇者という誇らしい、自分達。魔法を操り、剣を振り、魔物を倒す……。

「また、みんなで行きたいね！」

　……そこに、何が待つとも知らず。幼い勇者達はそう願った、”また、行きたい”と。
　願いは叶えられるだろう、何故ならば、それは。