DESTINY外伝1 【ＴＨＥ・ＢＩＲＴＨ】 15.女神の策略

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　どうやら感情が昂ぶると、急速に植物が生長するらしい。惑星の調査を終えたトロイは、報告書を記載する。アースとトロイで製作した、作業が苦手なトリプトルとリュミは大人しく転寝をしている。
　届いた報告書に目を通した主星の研究員達は、直様それを神へと伝える。

「早いな、流石はアース・ブリュンヒルデ。素晴らしい……歴代の土の精霊で間違いなく最高位」

　感嘆の溜息を漏らし、興奮気味にクリフが報告書から瞳を外す。浮き足立つその場で、一人、歯軋りしている者がいた。女神、エロースである。美しい金髪をかき上げ、忌々しく報告書を見つめる。その手が小刻みに揺れていた。
　アースの噂は瞬く間に広がった、あちらこちらで噂される。
　恐らく、次の女神になる……皆が揃いも揃って噂した。
　男神、女神はその力が衰えると交代する。交代の時期に最も偉大で名声があり、信用されている人物が新しい神に就任するのだ。基本、貴族達が就任してきたが例外もある。今回の様に例え聴き慣れない一族出身であっても、膨大な力を秘めているのであれば、女神に就任できるのだ。精霊の種族も関係なかった。
　エロース様はそろそろ潮時だ、アースという土の精霊に座を渡すだろうよ……。
　耳に入ったエロースは、冷笑すると噂していた者を因縁つけて主星から飛ばしてしまう。辺境の惑星や、未発達の惑星に権力を振り翳し飛ばした。
　歯軋りしながら、憎らしくアースの惑星・スクルドを見つめる。

「エロース様。そろそろ行動を起こしましょう、手遅れになる前に」

　ミリアが跪く、傍らにユイもやってきた。指で髪を巻きながら、ワインを飲み干していたエロースは怪訝に二人を見やる。ワインに緊迫を浮かべて、豪快に一飲み。赤いワインが口元から零れた、舌先で嘗め上げる。

「何か思いついたのかしら」
「はい。非常に気に食わないことですが、どうやらあの4人……絆を壊す事は容易いと思われます」
「どういうことかしら」
「3人の男達が、揃いも揃ってアースに骨抜きにされている為です。そこを利用します」
「それは不愉快よね」
「はい。ですから、3人を”救出”するのです」
「そうね。特にあのトリプトルは……私好みだわ」

　思わずミリアは、「私はトロイが」と口走りそうになったが、機嫌を損ねるといけないので慌てて飲み込む。

「簡単なことです、男女の仲は酷く脆い。何か切っ掛けさえ与えれば勝手に自滅するでしょう。
　アースが『協力者に不満を持っていると申し出た』、ということにして新たな精霊を送り込むのです。頭が切れる者にしましょう、4人を疑心暗鬼にするのです」
「……確かに、男女の仲は儚いわ。適当に私が適任者を捜しましょう」

　エロースは湯浴みに入った。
　大理石のその場所に、艶やかな花を浮かべて見事な裸体を曝け出し、漂う。
　侍女がやってきて、小声で告げると満足そうに微笑み、優雅に手招きした。

「何か及びでしょうか、麗しき女神エロース様」

　鋭い眼光の光の精霊ベシュタが、颯爽と歩いてくる。跪き、言葉を待つ。

「頼み事があるの、貴方の器量と頭脳が必要よ」

　ぱしゃん、と水を掬いあげて掌から溢しながら、金髪を揺らめかせた。花を摘みあげて、香りを愉しむ。
　その間も静かにベシュタは聴いている。

「今の地位に満足していないでしょう？　協力してくれるなら、次期男神に後押ししても良いわ」
「滅相もない、今のままで十分で御座います。私に神の座など」
「あら、本心かしら？　まぁいいわ。神が嫌ならば我一族の娘との婚姻はどうかしら？　悪い話ではないと思うけれど。美しい娘がいるのよ、私には劣るけれど。その子を貴方の妻に差し出しましょう」
「一体、なんのご用件で」

　起き上がり、全裸のまま真っ直ぐベシュタに歩いてきたエロースはベシュタの顎に指をかけて上を向かせる。
　赤い紅の唇が、甘美な声を囁いた。

「噂は聞いた事があるかしら。惑星スクルド……最近急成長しているのだけれど、その惑星の持ち主である土の精霊を失脚させて欲しいのよ」
「それはまた、物騒な」
「良いのよ、別に惑星などなくても困りはしないわ。私達、精霊にはね。下々のことなど知らない、でしょう？
　アース、という小娘に近づき、誘惑し、純潔を奪って頂戴」
「優秀な土の精霊の純潔を奪うなど、私の身柄とて唯では済みますまい」

　純潔を奪えば、惑星は成長を止める。その惑星に住まうものは死を迎えるだろう。それを承知で、目の前の”女神”は促す。

「貴方の御身は必ず護るわ、任せなさい。成功すれば、我一族の仲間入りよ。悪い話ではないでしょう？
　今、協力者同士の関係を掌握しているの。また近いうちに」

　断る事など、出来ないようだった。退屈していたベシュタは、静かに頷く。ベシュタとて、1つの惑星が死を迎えようが、名も知らぬ土の精霊が嘆こうが、関係ないことだった。

「しかし、生娘は苦手です」
「あら、ならば先に褒美でも？」

　ベシュタの頬を優しく撫でる、怪しい手つきで首筋から鎖骨をなぞり、そっと胸元へと侵入した。
　小さく喉の奥で笑ったベシュタは、そのまま女神エロースを抱き寄せ口付けを交わした。
　
「貴方、閨事に長けているのね。これからも度々いらっしゃいな、顔も綺麗だし」
「貴女の一族と婚姻するのに、ですか？」
「えぇ、そうよ。何か不都合な点でも？」

　情事後、気だるい身体でベシュタに絡みつくエロースは愉快そうに笑う。物足りない、とでも言うように再びベシュタの上に跨ると腰を振った。
　快楽に身悶えている女神を冷めた瞳で見つめる、驚く事ではなかった、こういった秘め事は公然の秘密だ。
　面倒な女に目をつけられたものだ……ベシュタは、その土の精霊アースを哀れむ。
　が、成功させなければこちらの身が危険だった。最早、回避など不能だった。

　やがて、届けられた報告書によりベシュタに詳細が伝えられる。アースが頻繁にトリプトルと会話していることから、2人が親密な関係であると捉えられた。
　それにより、創り上げられた計画は。

「では、私は惑星に不具合が生じ、緊急に手配されたという立場で良いのですね。火の精霊が任務を怠っている、と。
　土の精霊には不信感を与えないように、極力味方であるように接し、信用させる。
　他の精霊には私は”土の精霊からの極秘依頼により、派遣された”と、信じ込ませれば良いと」
「上手くおやりなさい。真実かどうか、主星に出向くようにも伝えて。3人の精霊が惑星スクルドを離れた時こそ、貴方があの娘の純潔を奪う機会よ。甘い言葉でも囁いて、快楽を教えておあげなさいな」
「生娘相手に何処まで出来るか。何しろ今まで相手にしたことがありませんので」
「貴方なら、大丈夫よ」

　ころころと笑うエロースの傍らで、ミリアとユイも薄っすらと微笑んだ。