DESTINY 第四章～伝えたい想いを胸に秘め～ 44.勇者の見返り

へいほー

　黒髪黒瞳の、利発そうな少年の登場に、トビィは瞳を細める。
　だが、驚きはしなかった。

「誓いを、ここに」
「願いを叶え切るまで終わらない、未来への旅路」
「幾度と受け継がれる魂の記憶、渇望する各々の願いを」
「忘れないように未来へと、三人が覚えていれば、思い出せば、未来を変えることが出来る予感がして」
「誰一人欠ける事無く、各々の願いを叶える為だけに、『彼女』の守護を」

　二人が交互に言葉を紡ぐ。滑るように口から飛び出したその言葉は、当の本人達をも驚かせた。
　どこか唄にも聞こえたそれに、アサギは不思議そうに首を傾げる。
　二人は、沈黙する。互いの瞳は逸れることなく、瞳の奥の光を捕える様に、見つめ続ける。

「リョウ、と言ったな。”初めまして”トビィだ。アサギからオレの事は聴いたのか」
「そうですね、アサギから聴いています。とても頼りになる、素敵な人だと」
「勇者、と言ったな？　また面白いことを言い出したもんだ」
「はい、僕もそう思います。貴方とは色々と話がしたかった、ずっと。お礼も言いたかったので、会えてよかったです」

　お礼。
　二人の会話を怪訝に聴いていた勇者達は、眉を潜める。初対面の二人なのに、リョウがトビィにお礼を言いたいとは、一体どういう事なのか。

「アイツ、なんだよ。おかしいだろ」

　無性に苛立つミノルは、歯軋りしてリョウを睨み付ける。それをトモハルが嗜めた。

「おかしい、かもしれない。けれど、俺には悪い奴には見えない。得体が知れないけど、それは」

　……アサギも似たようなもの。

　トモハルは、ミノルの肩を叩いて誤魔化そうとした。
　アサギが勇者の中で人一倍能力を発揮していたように、リョウもまたそうではないかと、トモハルはそう言いたかった。
　最速で魔法を憶え、剣の扱いにも長けていたアサギ。
　リョウもその類なのではないか。それならば納得がいく。
　けれど、不可解なのは、何故今になって新しい勇者が現れたのか。そしてその勇者は、単独で魔法を操ることが出来たのか。
　
「勇者って、どうやって選ばれるんだったけ」
「ミシアさんが言ってた、確か」

　ミノルの問いに、トモハルは眉間に皺を寄せて、思い出した言葉をたどたどしく口にする。　

『勇者、は『世界が混沌の危機に陥った時、伝説の勇者が石に選ばれ世界に光をもたらす』とされています。石は各惑星に存在します。だから、勇者が数人存在するのです』

　集まってきたケンイチが、ポン、と手を叩いた。

「つまり、リョウを必要とする惑星があるってこと！？　別の惑星が魔王の出現で困ってるってことだ！」
「うん、そうなるね。俺達の時と違うのは、使者がいないってことだ。リョウは、誰が渇望している勇者なんだろう」

　アサギは知っていた。愕然とした。
　自分達が知っている惑星など、もう、マクディしか残されていない。
　マクディは、トランシスがいる惑星だ。魔王、に等しい人間に支配されている、灰色の惑星。
　もし、リョウがその惑星の勇者だというならば、リョウの使命は。

「……トランシスが、話してくれた。要塞神都レプレアという場所にいる、ゴルゴン七世」

　アサギは身震いする。どう考えてもそこにしか行きつかない、同じ人間が今回は相手になってしまう。
　蒼褪めたアサギに、トビィが寄り添う。何か知っているのは解っていたが、無理強いしたくないので、話は問いたださなかった。
　アサギは、何かを知っている。
　何から訊けばよいのか解らず、勇者達も困惑して立ち尽くす。

「ともかく、人々を救出しよう。今はそれを」
　
　トモハルが機転をきかせてそう告げると、それに皆は従った。リョウが軽く会釈をし、気づいたトモハルが薄く微笑む。
　散らばった勇者達を見つめ、トビィはリョウに向き直る。アサギも治癒の魔法の為に離れていった、今は付近に二人しかいない。

「それで。なんだろうな、初対面な気がしない」
　
　トビィがそう切り出せば、リョウも深く頷く。

「はい。上手く言えないけれど、何処かで会っている気がします。気がするというか、会ってます。時折、夢で見るんだ。貴方や、アサギの事を。でも、それは今じゃない」
「……過去の記憶」
「はい、その通りです。貴方となら、話が出来る気がして」
「お前、風の使い手だと」
「はい」
「以前、アサギを捜していた時。身近に風の力を感じた時があるが、あれはお前か」
「おそらく、僕です。勇者に選ばれず、アサギを心配していた時に、貴方の姿が見えました。僕は、貴方ならばアサギを護れると確信して、願いを込めたのです」

　トビィは瞳を細める。
　思い出したのは、神聖城クリストヴァルへ行く途中の洞窟での事だった。入る前に、風の声を聴いた。
『あぁ、彼なら大丈夫。必ず彼女を護ってくれるから』
　その声と、目の前にいるリョウの声が一致する。軽く目を見開き、トビィは優しげに微笑んで、その頭を撫でた。

「お前だったか、リョウ」
「はい、僕です。解ってもらえて良かった。ずっと、会いたかった。話がしたくて、しなければならなくて」

　何処かで水の音が聞こえる、風が二人を取り囲む。

「トビィさんの属性は、水。僕は、風。アサギは、土だ」

　キィィィ、ガ。

　何処かで音が聞こえる、振り払うように、リョウは左手で風を巻き起こす。

「トビィさんも、なんとなく解ってる。僕達が、普通ではないことを。妙な夢や幻影を視ることを」
「確かに、幾度となく、妙な記憶が甦る」

　神妙にトビィは頷くと、腕を組む。思い起こせば多々あるのだが、トランシスに遭遇した時も違和感を覚えた。
　リョウは手を差し出した、その手を、トビィはすんなりと握り締める。

「僕達は、多分アサギを護らねばならないと思う」
「それは言われなくとも」
「トビィさんは、アサギを愛していますよね」

　挑むような目つきのリョウに、トビィは同じ様に瞳を光らせると「当然」と言い放つ。

「僕はまだ、愛とか解らない。けど、アサギの事はきっと、好きなんだと思う。好きな子には、幸せになって欲しい」
「だろうな、オレは、オレがアサギを幸せにしたいと思ってるが」
「でしょうね、なんとなく解ります。おそらく、貴方なら可能だと思います」

　……でも、多分駄目なんだ。それじゃ、駄目なんだ。

　声には出さなかったリョウのその言葉、だが、それはトビィも気づいた。

「ともかく、僕も混乱してる。アサギが消えて暫くして、変な夢を見るようになって。アサギが戻ってきて話を聞いたら、トビィさんを夢で見てた気がして。もし、僕の話す言葉に耳を傾けてくれたのなら、それは」

　一呼吸おいて、リョウは言った。

「夢じゃなくて、真実だと」

　トビィは苦笑し、それでも否定しなかった。何かが心でざわめいている、リョウに出逢ってそれは徐々に大きくなっていた。

「おそらく僕は、惑星マクディという場所の勇者です。アサギが呟いていた」
「マクディ？　……あぁ、あの大馬鹿のいる惑星か」
「大馬鹿？」

　リョウはまだ、トランシスの事を知らない。アサギの恋人の事を、知らない。

　ケンイチとユキは、二人で人々の治療にあたっていた。
　正直、ユキは疲れてしまった。こんな惨状など見たくはない、そもそもこれはボランティア活動だ。こんなこと、したくはなかった。
　勇者は、もう終わりたい。何も楽しい事なんかない。
　自分にはケンイチという彼氏が出来た、アサギは彼氏に振られた。
　あとは、地球の日本という生れ育った安全で快適な場所で、親友を適当に慰めつつ、彼氏と甘い日々を過ごせばいいだけだ。
　そのはずなのに、一体いつまでこの勇者ごっこは続くのだろう。
　不機嫌そうなユキを、ケンイチが励ます様にそっと手を握る。
　その瞬間は、ユキも微笑み、嬉しそうに手を握り返した。

　……そうね、振られて惨めなアサギちゃんが勇者ごっこをしたいのなら、付き合ってあげてもいいかな。ミノル君とは寄りを戻さないだろうし、トモハル君には好きな子がいるみたいだし。なんとかなるかな。

　そう考えると、どことなく気持ちが安定した気がして、救いを求める人々に笑顔を振りまく。すると、涙を流して感謝されたので、ユキは徐々に機嫌が良くなった。
　楽しそうなユキを見て、ケンイチも安堵の溜息を零す。

「女の子って、難しいね」

　アサギは一人、人を捜す。
　町の外れまで来て、ようやく見つけたので、蹲っているその人に声をかけた。

「大人しくしてくださったんですね、今治療します」
「……何しにきやがった」
「言ったじゃないですか、後で治療しますって」

　先程の男だ。しかめっ面でアサギを睨み付けるが、気にせず回復の魔法を唱える。
　大した傷ではないので、簡単に治癒は完了した。

「では、お大事に」
「……馬鹿なガキだな、わざわざご苦労さん」
「いえ、言ったことはなるべく実行したいんです。一応私、勇者なんですよ。勇者って、人を助けるものですよね」
「お前は、人に褒められたいのか？　ご苦労なこった」
「褒められたい、というか。自分に出来ることは、やりたいです。勇者になりたくて、なれたんだから、色々頑張りたいです」
「妙なガキだな、勇者なんて面倒なだけだろうに。世界が平和になったら、用済みだろう。まっぴらゴメンな職業だ」
「そうですか？　私は、嬉しいんです。私にも出来る事があるんだな、って実感出来るのです。さっきはごめんなさい」

　男は、髪をかき上げる。「馬鹿に塗る薬はないとかいうか」と、小さく零すと肩を竦める。

「お前、名前は」
「アサギです」
「勇者アサギ様ね、忘れなかったら憶えといてやるよ。見返りは必要ないのか」
「見返り？　……勇者でいられたら、それで。人の笑顔見るのって、嬉しくなりませんか？　見返りが欲しいとしたら、それかもしれません」
「ふーん」

　深くお辞儀をして去ったアサギを、その男は見送る。「何処かで見たような気がする」そう呟くと、男は全く痛みが無くなった腕を軽快に振り回し、小川へと足を運んだ。

「ちなみに、自分の名前はな、嬢ちゃん。オルトールってんだ」

　川で顔を洗い、髪を懐のナイフで切り落とす。野暮ったい男は、久方ぶりに髪越しでなく、太陽の光を見た。
　無骨だが、精鍛な様子の男が立っていた。「たまには、真面目に働くかな」自嘲気味に笑い、オルトールは愉快な気分になる。
　アサギと会話し、何か心が軽くなった気がした。淀んでいた心が、澄んできた気がした。

「変な小娘」

　なけなしの金で、落ち着いてきた衣料店で衣服を買う。こざっぱりとした男は、修復活動の日雇い職に申し込んだ。

「この金、何処から出てるんだ？」
「ディアスからの資金援助らしい、有り難いな」

　数日後、またアサギがこの町に来たが、オルトールは声はかけなかった。ただ、黙々と働き、通り過ぎたアサギに軽く笑う。

「聞いたか、あの可愛娘ちゃん、勇者なんだってよ！」
「ひえええええ、そりゃたまげた！」
「あの娘が近くに来ると、なんか落ち着くよな」
「だな」

　オルトールは、作業員達のそんな話を聞きながら、何故か、嬉しくなっていた。

「大丈夫だ、お前は存在だけで人を幸せにしているさ」

　トビィに連れられて歩くアサギを、オルトールは眩しそうに見つめる。「幸せに、おなり。勇者になったことが、吉と出る様に」

　キィィィ、カコン。