DESTINY 第四章～伝えたい想いを胸に秘め～ 45.親友とは、いかに

29日 アサギとユキ
30日 トビィとリョウとクレロ
31日 トビィとアサギとサーラ
1日 アサギ天界の図書館 からの ガーベラルート 2日 トランシス無双

　疚しいことがあったから、言えなかった。
　親友のユキならば解ってくれると思ったが、もし彼女に否定されたら、自分の想いに自信が無くなってしまいそうだった。
　
　町が一段落したので、勇者達は地球に帰る。
　各々話がしたいが、明日は学校だ。宿題もあるし、寝なくてはならない。
　一応クレロの計らいで、緊急の時は学校へ行かなくても”そこに居た”という記憶を、他の生徒や教師に植え付けることは出来る。だが、勤勉したことにはならないので、丸一日勉強が遅れてしまう。　
　ミノルは休んででも勇者を優先させようとしたが、トモハルが断固としてそれを拒否した。

「ミノルが一番拙いだろ、勉強しないと」
「でも、学校にいたところで結局、俺真面目に聴いてねーし」

　そう言われては言葉を濁らせるしかないが、ケンイチの後押しもあって、どうにかミノルを説得した。学校を休むことは、非常事態以外は禁止だ、と皆で誓う。
　不服なのはミノルだけだ、世界を守るよりも、ただ学校をサボリたいのだから、皆に止められても仕方がない。
　学校の事はよくわかっていないので、トビィは口を挟まなかった。収束したので、言い忘れていた事を告げる。

「そうだ、アサギ達。アリナがな、ディアスに俺達が住める館を用意してくれたぞ。勇者達一人一人に、個々の部屋が用意されている。自由に使って良いとのことだ」
「え、何それ別荘！？」

　ミノルが好奇心に駆られて身を乗り出す、勇者達は顔を見合わせると歓声を上げた。
　自分の部屋以外に、別の部屋が出来るというのは嬉しいものだ。そこは、家族にも干渉されない、隠れ家である。多感期の子供達は、一気にそれに食いついた。

「やべぇ、そこなら何時間ゲームやっててもいいんじゃねーの、これ！」
「……電気がないから無理じゃない？」
「馬鹿言え、充電して行けばいいんだよ！　え、今から行こうぜ」

　興奮しているミノルだが、周囲は引き気味だった。まさかそこまで歓喜するとは思わなかった、そして用途が勇者とは全く関係ない。

「明日。ミノル、明日にしよう」
「えー！」
「今から帰って、持ち込みたいものを用意しよう」
「あ、そうだな」

　トモハルの提案に大きく頷くと、瞳を輝かせたままのミノルは、一目散に帰路に着きたがる。苦笑するトモハルだが、アサギは微笑んで二人のやり取りを見ていた。
　見ていて、心から信頼し合っていると解る。そんな二人を微笑ましく思い、羨ましいとも思った。

「トビィ、ディアスの何処？」
「そういえば、お前達はディアス自体行ったことがないだろ。一応アリナの館の裏側になるが、案内する。明日オレも同伴しよう」
「助かるー！　何持ち込もうかな、カップ麺は必要だよな」

　絶対必要ないものを持ち込みそうだと、トモハルはげんなりするが、自分も何を持ち込むか考え始めた。物が増えすぎて、置けない雑誌などを倉庫代わりに使ってはどうだろうと思案する。
　しかし、それではミノルと五十歩百歩だ。

「それで、転送陣を地球の何処かに設置したい。館の一室にすぐさま来れるようにな、会議もそこで出来る。便利だろ」
「おー、いよいよ正義の司令室みたくなってきた！　いーね、いーね！」

　話が進まないので、トビィはアサギとトモハルと詳細を語り出す。
　一応勇者達は、天界城にて紅茶を出された為、それを飲んで待機した。

「ユキは何を？　ピアノが置けるといいね、好きな時に弾けそうじゃない？　夜はあんまり弾いたら駄目なんだろ？」
「うん、近所迷惑になるから、夜中は練習できないから嬉しいかも。でも、どうやって運べばいいのかな、それにピアノが消えたら流石にお母さんに不審に思われちゃう」
「あ、そっか、ユキは家族に勇者の事言ってなかったもんね」
「うん。こんなことしてるなんて、知らないから」

　のんびりと話すケンイチとユキの会話を、ダイキは聴いていた。
　結局、地球から仲間達が集う館への転送陣は、アサギ宅の庭になった。臨時なので移動する可能性があるが、すぐに設置出来る場所はそこしか思いつかない。
　設置に関して、マダーニとアーサーが携わるという。

「アーサー様が？　チュザーレの復興はもう良いのです？」
「アーサー達も館に集っている、気軽に行き来出来たほうが、情報交換が楽だからな」
「みんなに会えるのですね！　リュウ様達はどうでしょう？」
「あいつらは入ってなかったと思うが……サマルト達はいる」

　仲間達との再会に、アサギは胸を躍らせた。
　夢のような場所に思えた、いつでも会いたい時に会いに行けて、話が出来る。天界城を介さなくとも良い事に、気も楽になる。天界城も楽しかったが、忙しないし、何より人間は快く思われていないように見えていた。恐縮していた。
　勇者達は興奮状態で地球へと戻った、顔に出さなかった者もいたが、大掛かりな秘密基地を手に入れたようで、皆浮足立っている。
　アサギの家の前で、皆は解散する。夜も遅いので、アサギの父が勇者達を車で送ってくれた。
　遠いミノルとトモハルが、先に降ろされた。一応帰る前にメールをしたのだが、怒りの返信が届いた。帰宅が遅いと目くじら立てていたミノルの両親だが、アサギの父が謝罪しつつ「皆で勉強をしていたようで」と、機転を利かせて嘘をついてくれた為、どうにか難を逃れる。
　アサギの父に感謝しつつ、ミノルは急いで新たな自室の為、部屋に篭った。
　ダイキを降ろし、ケンイチを降ろし、リョウは自転車で帰ったので、残りはユキだ。
　車内でユキとアサギは、手を繋いでいた。
　アサギは、言おうと思った。トランシスの話を、しようと思った。
　だが、父の前ではどうにも言えない。
　ユキの手を強く握り、別れの挨拶をすると、すぐにメールを打つ。

『今日はお疲れ様！　新しい部屋、楽しみだね』

　アサギが帰宅してから、ユキから返信が届く。

『そうだね、私は雑誌を持ち込もうかな、って。真剣に勉強したい時に使うかも』
『いいね、そういう時便利だね。それでね、ユキ。話がしたくて。明日、休み時間に教室へ行ってもいい？』

　十分程度待ったが、返信が来なかったので、アサギは入浴した。上がると、メールが届いていた。

『どうしたの、メールでいいよ』

　メールだと長くなってしまう気がしたので、アサギは直に話がしたかった。だが、ユキも忙しいだろうと、長文を打ち込み始める。

『あのね、新しい彼氏が出来たの。地球の人じゃないの、勇者になったリョウの惑星の人、だと思う。私、天界城に行ったときに、クレロ様も知らない惑星を宇宙で見つけたの。その惑星がマクディ、っていう名前なんだけど、そこにいた、トランシスっていう五つ年上の人がね、彼氏になってくれてね。変かな、ミノルと別れたばかりなのに。でも、その人の事、とても好きだと思う』

　お気に入りの桃の香りがする入浴剤に浸かり、愛用のシャンプーで髪を丁寧に洗い、トリートメントをつける。汚れた何かを落とす様に、懸命にボディソープを泡立てた。
　目の前の鏡を見つめる、泡に包まれた自分を見つめる。

「彼氏が出来た？　ハァァァ、バッカじゃないの！？　何それ、新しい彼氏ってなんなのよ、ソレェェェェ！」

　鏡の中の、ユキが酷く歪む。
　手の中の濃密な泡を、鏡に投げつけ、塗りたくる。
　自分の姿が見えなくなった。
　荒い呼吸を繰り返し、ユキは湯船に浮かんでいたひよこの玩具を掴み上げると、壁に投げつける。

「新しい彼氏！？　もう！？　もう新しい彼氏が出来たっていうの！？」

　アサギは、特別な子だ。
　誰からも好かれる、特別な存在だ。
　ミノルと別れたことで、狙う男達もいた。それは知っている。
　心の中で蠢く感情が、何か解らない。
　地球の男が彼氏でなくて良かったとは、思った。自分が知らない男が彼氏のほうが、気が楽な気がした。
　だが、やはり何処へ行ってもモテるアサギが羨ましく思った。
　ミノルが好きだといいながら、一度振られただけで諦めて、さっさと別の男に乗り換えるアサギを嘲笑しつつも、自分でもそうするだろうと思い、自己嫌悪する。
　風呂から上がり、鬼のような形相でメールを打ち込む。

『え、新しい彼氏？　ミノル君はいいの？　とても好きだったんでしょ？　アサギちゃんって結構尻軽だったんだね、ショックだな』

　打ち込んで、消した。

『え、おめでとう！　どんな人なの、今度紹介してね！』

　打ち込んで、送信を躊躇する。

　アサギより優位に立てていると思ったのに、違った。　
　悔しくて、情けなくて、泣けてきた。アサギに苛立つのか、自分に苛立つのか、解らない。

『違う惑星の人？　大丈夫なのかな、心配だな』

　打ち込んで、消す。

「心配なんかしてないっつーの、バッカじゃないの！？」

　舌打ちして、震えている手元の画面を睨み付ける。
　直に言われなくてよかったと思った、メールのほうが、考えて返答が出来る。感情に任せて言葉を打ち込むことはない、送信しなければ、相手には伝わらない。

『馬鹿馬鹿馬鹿死ね死ね死ね消えろ消えろ消えろ、お前なんかお前なんかお前なんか、大っ嫌いだ』

　ユキは、愉快そうに口元を歪ませて、親友へのメールを打ち込む。
　打ち込んで、下書きに放り込む。幾つも思いの丈を打ち込んでは、下書きへ投げ込んだ。

『明日お話聞かせて、とりあえず私は、今はなんとも言えないけど、アサギちゃんが幸せならそれでいいんじゃないかな、って思う』
　
　翌朝、アサギが起きると、ユキからそんなメールが届いていた。