ＤESTINY 第四章～伝えたい想いを胸に秘め～ 47.惑星クレオ

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　勇者達がそれぞれ楽しく”秘密基地”で定着しそうな場所に居た頃、天界城では、三人が静かに沈黙を守っていた。
　神であるクレロ、ドラゴンナイトのトビィ、そして新に勇者となったらしいリョウ。
　訊きたいことも話したいことも多々ある、しかし、何から言えば良いのか躊躇する。
　三人とも、大筋の思いは同じであるというのに。
　沈黙を破ったのは、リョウだった。

「僕が勇者だとするなら、アサギと同じように魔王を倒す旅に出るべきですか」

　クレロは首を横に振る、その反応に、トビィが意外そうに瞳を細めた。
　勇者に選ばれて、旅立たない者などいるだろうか。選ばれた意味がないのではないか。

「いや……君は特殊だ。そもそも、君が勇者となる惑星マクディだが。誰が君の助けを待っているのだろう？　アサギ達の場合は、使者としてその惑星の者達が捜しに出向いている。君の許に誰か来ただろうか？　来ていないだろう、石だけが突然出現した。
　そして私はその惑星に関して何も知らない、何が起きているのか、本当に勇者を必要としているのか、それも解らない。
　君を惑星マクディへ届ける事は可能だ、だが、私とて悪魔ではないので、何も知らない状態で投げ込むわけには」
「ということは、アサギ達勇者の件に関しては、ある程度貴様が事情を把握していたんだな」

　トビィがすかさず口を開く、問い詰めるなら今日しかないと思っていた。以前から、クレロには何か隠し事をしている節がある。指示を出す人物がそれでは、気味が悪い。
　クレロは、その問いに素直に頷いた。

「その話は後でする。まず勇者リョウから終わらせよう。
　惑星マクディという場所は、アサギが発見した。それまで私はその存在すら、知らなかった。その惑星へ、アサギは勝手に出向いてしまった。私はそれも知らなかった。知っていたら、止めていた」
「止めた？」
「うむ、未知の惑星に、何故大事な勇者を行かせる必要がある？　私が下界の対応に追われていた時、アサギが監視を外れてしまってな。出向いたアサギはそこで”トランシス”という少年に出会ったらしい」

　その名に、首を傾げたリョウと、顔を引きつらせたトビィ。クレロは続ける。

「そのトランシスという少年がマクディの使者で、リョウの前に姿を現していたのなら、マクディを救うよう動いても良いだろう。だが、彼は勇者など必要としていないように思える」
「魔王の存在は？」

　トビィの問いに、クレロは神妙に頷く。

「強いて言うならば、惑星ネロの近いようだ。魔王リュウが支配していた惑星だな。しかし、異なる点が。惑星マクディを支配しているのは、魔王でも、異界からの訪問者でもなく、同じ惑星の人間だ。一人の人間によって、苦しめられているらしい」
「つまり、リョウが倒すべきはその人間か。またけったいなことで」

　肩を竦めたトビィに、クレロは苦笑するとリョウに向き直る。

「もしかしたら、君の使命はその惑星を独裁者から救うことなのかもしれない。確かにそれならば、民も望んでいるのだろう。だが、君は渇望された存在なのだろうか？　私にはそうは思えない。だから、あの不気味な惑星には近寄らせない」
「……解りました、ただ、アサギと共に行動する許可はください。僕にはそれが必要だ」

　鋭く言ったリョウに、やんわりとクレロは頷く。そのつもりだった、最初から魔法を操る勇者の出現は、クレロにとっても心強い。

「勿論だとも。君はアサギの傍にいて、彼女を守れば良い。君の、思う通りに」

　リョウは嬉しそうに微笑み、深く礼をしたが、トビィは釈然としなかった。

「リョウの件は終わりでいいな？　その惑星には出向かない、助ける義理はない、ということで。　
　さて、ここからが本題だ。クレロ、何か隠しているだろう、全て話せ。でないと協力したくない」

　神に対して強気で発言するトビィに、多少リョウも驚いた。しかし、トビィが出まかせにそんなことを言うとも思えない。もし、目の前の神が虚偽を語っているならば、リョウにも関わる大問題だ。姿勢をただし、トビィに寄り添ってリョウは瞳を細める。

「隠しているわけではない、真偽が掴めないので、解るまでは話したくなかっただけだ。混乱させたくなかった」
「その言葉がまず嘘くさい、いいから全て吐け」

　睨み付けるトビィに、クレロは若干肩を落とす。一瞬躊躇したが、クレロはようやく、口を開いた。

「判断は、君達二人がしてくれ。私は包み隠さず、全てを話そう。
　まず、一つ目。アサギ達が勇者になった際の事だ」

　キィィィ、カトン。

　聴こえた不審な音に、三人は周囲を見渡す。しかしその場には、誰もいない。
　舌打ちしたトビィを見つめてから、クレロは再び口を開いた。

「勇者の石。あれは、人間達は勘違いしているかもしれないが、神である私が司っているものではない。だから実は、何故、地球という惑星にいた勇者達の許へそれらが飛んでいったのか、解らない。勇者は、神である私が選んだわけではない、石に意思があると考えたほうが良いのだろうか。その石の出生は私も知らない、人間達の間で『世界が混沌の危機に陥った時、伝説の勇者が石に選ばれ世界に光をもたらす』とされていたが、驚いたよ」
「え、ちょっと待って？　その石、本当に勇者の石なの？」

　あまりの言葉に、流石のトビィも絶句する。リョウは混乱し、頭を抱えた。

「私はただ、異界から美しい娘が現れることを知っていた。膨大な魔力と美貌を兼ね備えた、何からも愛される娘だと。アサギを見た時に、それが彼女の事だと解った。その娘は、目の前に立ちはだかる全てのものを、絶対的な力で払いのけることが出来る……神をも凌ぐ存在だと。その娘を手厚く保護し、なるべく彼女の負担にならないように守護するのが私の役目だと」

　最早、トビィもリョウも、何を言っていいのか解らなくなった。
　神は、魔王を倒す勇者を待っていたのではない、一人の娘を待っていたらしい。

「トビィ、君に話さなかったのは、ここから先が理由だ。
　その娘が来ることは、知っていた。しかし、勇者として大勢の仲間と共に現れるとは、聴いていない。魔王を倒すなどとも、聴いていない。私が待望したのはアサギだと確信しているが、見当違いな現れ方をしているので、どうしたらよいのか」
「……多々突っ込みたいことがあるんだが、最も気になるのはアンタの役目だ。神、の存在意義が知りたい」

　勇者を選ぶわけでもない、魔王が下界に居ても特に気にしていない。
　ならば、神とは何なのか。
　クレロは、軽く瞳を閉じると憂鬱そうな瞳を開き、掠れた声を出す。

「空のこの大地に住まう、天界人達の長。それだけだ、確かに下界の監視は出来る、だが、それだけだ。別に下界の動きを司っているわけでもない、楽園を築こうとしているわけでもない。神とて、交代する、私が初代ではない。おそらく、翼ある者達が天界に住まい、それを見た人間達が、神だと崇め始めただけなんだと、私はそう思っている。
　神には、なんの力もないよ」
「下界を監視しているだろう？」
「おそらく、先代達は暇だった。花が溢れるこの場所で、何もすることがなかった。しかし、外科医は違う。日々、考えもつかなかったことが起こった。だから、観ていたのではないだろうか、娯楽として、興味本位で。それだけだよ」

　トビィが、失笑する。
　リョウが、狼狽する。
　クレロが、寂しそうに笑った。

「アンタ含む、この天界に住まう者達が、暇を持て余していただけの種族だとして。アサギの前に魔王を倒した後、姿を見せた意図は何だ。
　異界から来たアサギが、魔王をも倒せる者だと知っていたから、最初は保護しなかったんだろ？　ならば何故、魔王を倒し、脅威が去った後でアサギを保護するかのように現れた」

　鋭利なトビィの視線に、もうクレロはたじろぐことはない。

「地球という惑星のアサギがいた日本は、余程のことがない限り、安全な場所だった。地球を見つめ、それを把握した。ならば、アサギは地球にいることが安全だと思った」
「アンタは、アサギを守護したいからな」
「そう。しかし、トビィも知っているだろう。魔王以外の脅威を、破壊の姫君という存在を」

　リョウも、アサギから聴いている。ノートの隅に、アサギが書いた文字を思い出す。

「その破壊の姫君、というもの。魔王を神をも、凌ぐ存在。全てを滅ぼす、美貌の姫君」

　そこでトビィは、我に返った。
　破壊の姫君の話を、以前ジェノヴァで聴いた時『その姫君はとてつもない魔力と、類稀なる美貌の持ち主だそうです。誰しもが魅了されてしまうと。その姫君が本気を出せば、すぐにでも世界が破滅へと追いやられるとか』こう語られた。
　気づいたトビィに、クレロが頷く。

「解ってもらえたかい？　異界から美しい娘は、膨大な魔力と美貌を兼ね備えた、何からも愛される娘。目の前に立ちはだかる全てのものを、絶対的な力で払いのけることが出来る娘。……私が待っていた異界からの娘にそっくりだろう？」

　トビィは、口元を押さえた。脳内整理が出来ていないリョウは、トビィを不安そうに見つめる。

「つまり」

　トビィの押し殺した声が、響く。

「異界から来た勇者であるアサギが、破壊の姫君？」
「私もそういう考えに行きついた、だから話が出来なかった」
「え、え、どういうこと！？　アサギは勇者だよね！？」

　リョウを制し、何度か言葉を飲み込み、溜息を吐き、トビィは結局何も言えず舌打ちを続ける。

「確定ではない。解らないことが多過ぎて、私も不用意にこの話をしたくなかったのだ。許してくれ」
「……それは、なんとなく理解した」
「それで、二人に頼みたいことはこれからだ。憶測しても答えなど出ないだろうから、私の思いを聴いて欲しい。
　トビィ、リョウ。君たち二人を、アサギの傍にいて最も守護するに適任な者だと判断した。彼女を、護ってやってくれないか」

　言いたいことは解るし、言われなくともやる。トビィは渋々頷き、リョウも大きく同意する。クレロが力を無くし、肩を下げた。

「解らないのだ。破壊の姫君というものが、アサギなのか。破壊の姫君の目的が、何か。ただ、私はあの子が傷つかないように護ってやりたい。それだけだよ」

　何故、そこまでアサギに肩入れしているのか。恋心を抱いているようにも思えるが、何か違う気がしたトビィは「最後に」と、重々しく口を開く。

「異界から来るらしい娘について、アンタは一体誰から聞いたのか、知ったのか。先代の神からか」

　クレロは、真顔で、こう答えた。
　その声は、妙に透き通っていて、今までとは違い、妙に威厳を感じられた。
　何処かで、何かがまわる音が聞こえる。

「大体合っている。代々神という名の天界人の長に伝わってきたといえば、そうだ。だが、正しくは……この惑星クレオの意思だと思う」