ＤESTINY 第四章～伝えたい想いを胸に秘め～ 48.魂の存在とは

アサギの誕生日まで十日になりましたが、全く間に合わないことに今気づいたので、あきらめました←

新年早々挫折。

　

　冗談だろ……そう言いかけたトビィは口を噤む。冗談を言えるような状況ではないので、今のは虚偽のない、クレロの本心だろう。

　しかし、惑星クレオの意思、とは。

　惑星に、意思があるというのか。

　皆が住まう、惑星に、意思。

　多くは球体だという惑星に、意思。

　宇宙に浮かぶ、それに、意思。

「じょ」

「冗談ではなく。我々、種族が違う者同士が、こうして難なく会話しているように。惑星にも、意思がある」

　受け入れられず、言葉を発したトビィだが、それは被せられた。落ち着き払ったクレロの声に、背筋が凍る。

　額を押さえ、乾いた笑い声を出すことしか、出来なかった。

「神である私と、惑星クレオの住人トビィ、そして地球という惑星のリョウ……我ら三人が会話出来る。目に見える形も、大きさも違う、我々なのに。

　どんな形をしていたとしても、この宇宙に存在するものらには、全て意思がある。植物にも、動物にも、そして、惑星にも。ただ、全てのものと対話出来るかどうかは、解らない。

　惑星クレオとは、君達と同じように会話など成立しないが、訴える様な意思が、聴こえる」

　トビィとリョウは、顔を見合わせた。嘘は言っていないのだろうが、どうしても理解出来なかった。

　だが、目に見える形を取っ払い”魂”という存在にしてしまえば、同じようなものなのだろうか。

　と、思ったが、トビィは慌てて首を横に振る。

　惑星に魂があることが、信じられない。動植物に魂があることは、認めるが。

「ええと、仮に惑星クレオに意思があるとして」

「仮に、ではなく、真実だ」

「ご、ごめんなさい、えっと」

　即座にクレロに吐き捨てられ、リョウは若干怖気づいたが、控え目に続ける。

「惑星クレオに意思があるのならば、僕達が住む地球にも、意思があるということですか」

　迷う素振りなど見せず、クレロは頷く。

「そうなるな」

「クレロ様は、地球と会話出来るのでしょうか」

「対話を試みたが、反応はなかった。惑星ハンニバルや、チュザーレも同じだ。私が意思を汲み取ることが出来る惑星は、現在このクレオのみ」

「その惑星の、神のみが対話出来るのではないでしょうか」

「かもしれぬ、そうなると、地球の神は誰だ。その者に、直接訊ねるが良かろうな」

　リョウは困惑し、片眉を上げる。地球の神、が解らない。

　目の前にいるクレロのように、実態があるものではない。何処かにひっそりと住んでいるのかもしれないが、このように直接対話するなど、有り得ないだろう。

　神は、最も近くにあり、最も不明確な存在だ。

「ええと、そもそも地域によって神様が違いまして……仏様と神様の違いも僕には解りませんし。イエスキリスト？　ガブリエル？　ゼウス？　天照大神？　シヴァ？　……さっぱりです」

　地球には、宗教が存在する。崇める神が、宗派によって違う。呼び名が違うだけで、もしかしたら同一のものかもしれないが、神は、謎だ。

　思いつく神々の名前を何個か呟いたが、小学生には、これ以上何も考えられなかった。

　困り果て俯くリョウを、気の毒に思い、クレロは柔らかく微笑むと、近寄って肩に手を添える。

「すまなかったな、難しい事を考えさせてしまったようだ。忘れても構わないが、最優先すべきことは、アサギの護衛だ」

　そのほうが解りやすいし、精が出る、とばかりにリョウは姿勢を正す。トビィも皺が顔に刻まれそうなほど、しかめっ面をしていたが、幾分か和らいだ。

「得体が知れない以上、二人にはこれまで以上に、アサギと共に居て欲しい。あの子は、結構頑固で無鉄砲だ。これからも調査をお願いするが、必ずどちらかは、アサギと共に行動してくれ。出来れば、三人一緒が好ましい」

　頼もしそうに見つめてきたクレロに、トビィは舌打ちしたが渋々了承した。神の言う通りになるのは、悔しい。けれども、アサギが絡むならば仕方がない。上手く利用されている気がしたが、公然と居られるのは嬉しかった。

　リョウにしても、幼馴染のアサギが心配だったので、願ったりだ。

　また、この二人は互いに反発心もない。上手くやっていけそうだと、率直に思った。

「アイツじゃなくてよかった」

　忌々しそうに唇を歪めたトビィに、リョウが首を傾げる。「アイツ？」

　名を口にすることに嫌悪感を覚えたトビィは、首を横に振ると、心底嫌そうに肩を竦める。

　察して、クレロが口を開いた。禍々しい、その名を。

「トランシス、か。トビィ、君も遭ったか」

「やめてくれ……聴くのも耐えられない」

　存在を知らないリョウだけが、不思議そうにその名を復唱する。「トランシス？」

　途端、トビィが目くじら立てて、リョウを睨みつける。

　あまりの威圧感に恐怖したが、ここまでトビィが厭悪する相手に、興味が湧いた。

　のだが、クレロが告げた次の一言にすっとんきょうな声を出して、唖然とする。

「惑星マクディ。そこに住んでいるアサギの恋人だ」

「は？」

　惑星クレオに意思がある、という衝撃的な事実よりも、リョウには、アサギの新しい恋人のほうが、衝撃的だった。

　大口開いて、瞬きするのを忘れた。

　すっかり日が暮れて、夜空が闇の世界を作り上げる。時折顔を出していた星達が、続々とその遠き光を現し始めた頃。

　夕食はアリナが提供してくれたので、皆で食べた勇者達は地球に帰宅した。

　家に帰れば、各々の家で夕飯が待っている。流石に食べられなかったので、食欲がない、とほとんどの勇者は早々に部屋に戻った。

　アサギは家族に勇者についてオープンだが、他の者達はまだ説明していない。馬鹿にされると、信じて貰えないと、そう思っていた。

『明日も学校終わったら、行く？』

　トモハルが全員に、そうメールすると、返事がまばらに戻ってくる。

　ユキはピアノの稽古があるので、欠席だった。ダイキも剣道道場へ行く曜日だったので、辞退した。

　他の者達は、行くことにした。

『土日に行くのが、一番いいのかな』

　しかし、次の土日、少年サッカーに所属しているダイキ以外の男勇者達は、練習と試合があった。

　ので、行けない。

　アサギは皆とメールのやり取りをしながら、胸を撫で下ろす。

　土曜日は、トランシスに逢える日だった。四日ぶりに逢える、貴重な日だ。予定は、何もいれたくない。

『日曜日、試合観に来る？』

　トモハルから、そうメールが届く。ユキがケンイチの応援に行くので、アサギも付き添うことにしていた。ミノルもいるので、躊躇いもしたが、友達の応援には行きたい。

『うん、行くよ！』

　アサギは、そう返答した。

　宿題を済ませ、欠伸をしてお風呂に入ろうとすると、リョウからメールが来た。時計を見て、毎日のあれだと確信して、携帯の画面を見つめる。

　思った通りの、一文がそこにある。

『おやすみ』

　その、たった一言に、アサギは微笑して「おやすみ」と返事をする。リョウも色々あっただろうに、普段通りの挨拶だけが、彼らしくて嬉しかった。

　しかし、リョウは陰鬱な陰に支配され、仏頂面で漫画を開いている。内容など目にすら入っていない。

「ちぇ、なんだよ。新しい彼氏って……聴いてないっつーの」

　がっかりした。信頼されていないのかと、疑った。親友だと思い込んでいたので、恋愛話もして欲しかった。ミノルに振られた時、リョウはアサギに寄り添っていた。号泣し、壊れそうだったアサギを、どうにか救いたいと思っていた。

「確かに、さ。新しい彼氏だなんて、僕もショック受けそうだけど、さ。もっと、深い事も、互いに話せる仲になりたいんだよ、な」

――あの子は、誰にも頼らないよ。本当に心細い時には手を伸ばすけれど、それ以外は、自分で決めて、自分で行動する。そういう子だよ、君の苦労も、純粋な思いも、あの子は気づかない。

「ぁ？」

　妙な声が聞えた気がして、リョウは漫画から目を上げる。瞬間、一気に血が逆上し、鳥肌が立った。髪が逆立つ、肌がピリピリと刺激される。

「うるさい！　アサギの悪口は、この僕が許さない！」

　分厚い週刊誌を閉じ、床に叩き付けると、耳元の声はねっとりとした余韻を残して、消えていった。

　身体中から、汗が吹き出る。夏だというのに、うすら寒い。クーラーはつけていない、網戸にしてある窓からは、涼しい風など入ってこない。

「なん、だ？」

　リョウは、服で顔の汗を拭こうとしたのだが、掴んだ手の感触に悲鳴を上げる。

　衣服が、水に浸したかのように、濡れている。不気味な何かに怯えて、身体が一気に汗を出したのだろう。

「なん、だよっ」

　再び、床を殴りつける。

　何処かで、声が聞えた気がしたが、それは遠ざかって行った。

――あぁ、駄目だ。これはやはり、駄目だ。上手く、行かない。行かない。別にしよう、シヨウ、シヨウ。

　キィィィ、カトン。

　夢見も悪く、目を覚ましたリョウは、気怠く起き上がる。

　あのまま寝てしまったらしく、近所で毎朝鳴り響くラジオ体操の音で目が覚めた。老人会の皆さんが、公園に集まって体操しているらしい。鬱陶しいと思うときもあったのだが、こうして寝過ごした場合は、大変助かる。

　第二体操に入ったところで、ようやく重たい腰を上げると、大きな欠伸をしながら、シャワーを浴びた。危うく寝過すところだった、今日は学校だ。

　どうにか支度を終えて、アサギと学校へ向かい、普段通りにかったるい授業を受けた。たっぷりと寝たはずなのに、眠い。気怠い、身体が重い。　

　急いで家に帰り、ランドセルを放り投げると、待ち侘びた異世界への時間だ。

　ダイキとユキがいないが、他の勇者達は、喜んで向かう。

「そうだ、部屋貰わない？」

「部屋？」

「うん、勇者の部屋。一部屋、余っているの」

「うーん、僕は別にいらないや。みんなみたいに、武器も持ってないし」

　アサギは、リョウに空き部屋を勧めたが、無意味な提案だったようだ。

　勇者達は、まだディアスを見て回っていなかったので、アリナに、案内を頼みに来た。流石に、勇者達だけでは、不安だ。

「あ、アサギ！　トビィが待ってるよ。一緒にどっか行くんだって？」

　アリナにそう言われ、アサギは首を傾げたが、すぐに思い出した。以前、行きかけて止めてしまった場所がある。魔王アレクの従兄弟、ナスタチュームに逢いに行かねばならないのだった。

　アサギが行くなら、とリョウも付き添うことにしたので、街を観光するのは勇者三人だけになった。

　不服そうに唇を尖らせつつ、嫌々ながらに手を振って別れた勇者達は、豪快に笑うアリナに連れ立って、街を彷徨った。

「何処行きたい？」

「腹減った！」

　ミノルが即答したので、満足そうに頷いたアリナは、子分を引きつれているかのように、上機嫌で街を歩く。

　道中、民に声をかけられると、気さくに手を振る。注目を浴びているので、勇者達は多少居心地悪く、照れながら後ろをついて回った。そして、誰にでも好かれているアリナを、誇らしく思った。

　仲間の人気が高いと、気分良く思える。

　ジェノヴァほど大きくはないが、活気は負けていないその街に、勇者達はすっかり気分良くしていた。

　トビィが迎えに来たので、ようやく魔族達が集まるという島へ出向いたアサギは、降り立った先でいきなり抱きしめられた。

　唖然とそれを瞳に入れたトビィは剣を抜き、リョウも剥がそうと背後から力を加える。

「アンリ！　あぁ、アンリ！」

　紅蓮の長い髪を風に遊ばせて、魔族のサーラは号泣しながらアサギを抱き締める。

　困惑し、サーラを見上げたアサギは、不思議そうに首を傾げる。アンリ、と呼んだ目の前にいる、白皙な美しさの男性に、なんとなく記憶があった。

　遠い、遠い、記憶。女性の様に繊細で儚げな、その人。何処か悲しみを纏ったような、しかし芯が通った、燃え滾る心を持つ人。

　サーラの胸元で、想い人アンリの肖像画を施した、銀のネックレスが煌めく。

　遠くのなだらかな稜線が、夕日でより一層、くっきりと見えた。