DESTINY 第四章～伝えたい想いを胸に秘め～ 46.呪いの言葉は絶えない

はいはいはいはい、あとニ時間もない←

「おはよう、ユキ」
「おはよう、アサギちゃん」

　翌日、休み時間にアサギはユキの教室を訪れる。
　アサギが顔を見せたので、トモハルとダイキも大きく手を振った。注目の的のアサギだ、皆が視線を投げかける。

　……居づらい。

　多くの刺すような視線を背に浴びて、ユキは顔を顰めたいのを懸命に堪え歩き出す。引きつった笑みにならないように、顔に神経を集中させた。

「ユキ、顔色が良くないけど大丈夫？」
「大丈夫だよ」

　顔色が悪いのではなく、気分が悪い。やはり上手く笑えていなかったのかと、ユキは顔を隠す様に頬を両手で覆い、小首傾げた。
　二人は、階段の踊り場へ行き、メールの続きを語り出す。

「どんな人なの？　写真は？」

　ユキはそう切り出した、ボロが出ないように、昨夜懸命にノートに書き、携帯に打ち込んだ文章を思い出しながら言葉を紡ぐ。
　アサギが困惑した表情を浮かべた、しめた、と思った。

「写真なんて、ないかな。異世界の人なんだよね、不便だね」

　つらつらと言葉が喉から出て来る、多少の嫌味を籠めて、悪意はないように見せかけて、瞳を伏せた。

「うん、写真はない……今度撮ってくる」

　別に見たくないけど、と飛び出しそうな言葉を飲み込んで、ユキはにこやかに頷いた。

　……私のほうが勝ってる、彼氏は地球の人だもの。そんな不便な彼氏じゃない。

　そう確信したユキは、湧き上がってきた高揚感に震え出す。畳みかける言葉が次々に浮かび、早口で捲し立てた。

「毎日会えるの？」
「ううん、毎日じゃないの」
「そうなんだ、大変だね。寂しくない？」
「会いたいけど、我慢する」
「そっかぁ、私、好きな人には毎日会いたいから、ケンイチと同じ学校でよかったな、って思う。やっぱり、大好きな人ってそうなるでしょ？　アサギちゃんがミノル君を好きだった時もそうだったよね、姿が見えれば嬉しかったものね。大変だよねぇ、会えないって」

　皮肉を籠めた、アサギが気づこうが気づかまいが、どうでもよかった。

「そうだね。寂しいけど……」

　自分の言葉を一度は認めたアサギに、ユキは鼻の穴を膨らませる。

「みんなに自慢できないのも辛いよね。かっこいいんでしょ、その人。でも、異世界の人だなんて説明出来ないから、紹介出来ないよねぇ。せっかく彼氏いるのに」

　身体をしならせ「アサギちゃん可哀想」のポーズをとった。

　……私は違う、胸を張って彼氏を自慢できる！

　完全勝利に終わったと確信していた、アサギを打ち負かしたと思った。それで昨日の怒りが収まった気がした、だから自然な笑みを零した。
　しかし。

「自慢？ 彼氏は自慢するものじゃないと思うから、辛くないよ？」

　首を傾げて、アサギが不信感を露わにした。
　その言葉に、ユキが硬直する。

「それに、その……私の友達みんな可愛いから、会わせたくないほうが強かったり。だから、いいかなって。会うことが出来たら、それで。まだ、出逢って時間も経ってないけど、トランシスは、とってもあったかい」

　頬を染めて、そう告げたアサギを目の前にし、ユキは鈍器で殴られたような衝撃を憶える。
　あの、顔。
　恋する乙女の、顔。
　幾多の男を虜に出来そうな、自然な顔。
　媚びていない、顔。
　打算のない、顔。
　好きで好きで堪らないという、美しい顔。
　ユキにはない、顔。

「ユキはケンイチとのこと、みんなに言わないの？」

　その言葉に、ただユキは、蒼褪めた顔で頷くしかなかった。勝利を確信した自分が愚かだったと、怒りが込み上げてくる。

「う、うん、まだ、その、恥ずかしい、し。わ、わたしも、会えるだけで、嬉しいかな、って」
「そっか！」
「う、うん、そう……アサギちゃん、そろそろ教室戻らないと。私、次の授業で発表があるから、準備したい。ごめんね」
「こっちこそ、ごめんね。聴いてくれて、ありがとう」
「気にしないで、私達、親友でしょ？」

　美しい色彩の中に佇んでいた筈なのに、大きなトラックが何台もやってきて、泥水を引っかけてきた。気に入っている純白のワンピースが、泥まみれになった。大きなシミは、洗っても消えることはない気がした。その泥は、土だけではなく、油も交じっている。擦れば擦るほど、広がって、繊維に染み渡る。
　汚れたそれは、もう、元には戻らない。

「嬉しい、ユキが親友でよかった」

　破顔したアサギに、ユキは唾を吐き捨てたくなったが、そんなことは出来ない。しても良いのは、夢の中だけだ。今は堪えなければならない、階段の踊り場は、人も行き来する。
　誰かに見られでもしたら、大変だ。

「アサギちゃん、早く秘密基地行きたいね」
「ユキは何をすることにしたの？」
「うん、課題曲を聴いて覚えたりする場所にしようかな、って。家だと時折邪魔が入って集中できないから」
「ユキはとっても真面目で、素敵だな……。今度、トランシス紹介するね。ユキ可愛いから、心配だけど」
「ふふふ、気にしすぎ！　じゃあ、またね」

　二人は、手を振って別れた。
　ユキに真実を話し、心が軽くなったアサギは、晴れやかな表情で。
　反して、昨夜以上の憤怒に襲われたユキは、歯軋りし怒りに震えながら。
　隣接した教室で、残りの授業を受けた。
　ユキは、ランドセルからノートを取り出す。静かに広げて、次の授業科目の教科書も広げる。
　そこは隅の目立たない席だ、それにアサギが近くにいなければ、注目を浴びることもない。
　次は理科の授業である、きちんと予習復習をしているユキは、教科書のページを先生に言われる前に広げる。
　授業が始まった、先生が教科書通りに説明をする。黒板に書かれる文字を、皆はノートに書き写す。
　ユキも、素早くシャーペンを走らせ、ノートにがむしゃらに書き遺す。

『彼氏は自慢するものでしょ、かっこいいほうがいいに決まってる、頭おかしいんじゃないの、馬鹿みたい！　私の友達は可愛い？　はぁ？　何そのとってつけたようなお世辞！　アンタが一番可愛いんでしょ、見下すんじゃないわよ、バァァァカッ！　なんなのその、自分可愛くありませんー、なアピール、うっざっ！　気づいてないの？　んなわけないでしょ、気づいてるでしょ！？　何処に行っても注目浴びてるじゃん！　なのに、その気にしません、もてませんな自己主張とか、ホントマジでウッザイ！　会って間もない男をそんなに好きになるんだったら、見た目がいいんでしょ！？　どうせ性格なんて、中身なんて、まだわかんないじゃん！　ケンイチのこと、みんなに言わないのって、余計なお世話だっつーの！　親友でよかった？　私は全然良くない、ホントにいい加減にしてほしい、もう、うんざり！　あああああ早く秘密基地行きたい、行って大声でわめきたい！　アンタと私の男の趣味違うから、好きにならないし、あー、もー、ほんと、ほんと、ほんと嫌嫌嫌嫌嫌嫌、死ねばいいのに！　勇者アサギ、大失敗して死んで消えればいいのに！』

　ノートは、まっ黒になった。

　その日、学校が終わってから。
　勇者達は待ってましたとばかりに、異界へと急いだ。思惑は様々だが、誰しもが、そこへ行きたかった。
　リョウの部屋は、流石に用意されていなかった。「別に必要ない」と軽く笑い、リョウは天界城に残る事にする。また、同伴する予定だったトビィも、リョウに懇願されて城に残ることになった。
　勇者達は、二人に見送られて、初めてアリナの居る街へと足を踏み入れる。
　出迎えてくれたアリナに笑顔になり、街の人々に好気の視線を投げかけられ、気分よく館を目指す。
　館には、仲間達がすでに集まっていた。滞在しているわけではないが、勇者達が来るというので、皆集まっていた。
　久しぶりの再会に、多少涙腺が緩む。そんな勇者達を微笑ましく見つめ、巨大な館を案内した。
　三階建てのその館は、一人ずつ部屋が用意されている。勇者達の部屋は、二階にあるという。

「窓から出入りするならそれでもいいけど、一応出入り口はここしかないから。入って真正面が、上へ行く階段。右を廊下づたいに進むと、食堂の入口が左側にあるよ」

　アリナが説明してくれる、心躍らせて勇者達は大きく頷き歩く。
　食堂への入口は、ドアがない。廊下から直接入ることが出来た。中を覗くと、すでに見事な装飾のダイニングテーブルとチェアーが置いてある。キッチンが奥にあるようだ。

「好き勝手使ってくれていいよー、で、食堂は置いといて、更に進むと真正面が広間っていうか休憩室っていうか、だべり場」

　アリナがドアを開くと、広い空間が広がっている。茶色の絨毯が敷き詰められており、皆の憩いの場になるようだが、まだ、何もない。

「で、二階ね。勇者達、適当に部屋選んでよ。ちなみに、中身は空だから、どこも同じだよん」
　
　二階に上がる、何処も同じならば、とミノルが階段に最も近い、廊下左側の部屋にすぐさま滑り込む。苦笑し、監視する意味でトモハルがその向かいを選んだ。ミノルの隣の部屋がケンイチ、その隣がユキ。ケンイチの正面の部屋がダイキで、その隣がアサギだ。アサギとユキの片側の部屋は、まだ空き部屋だ。
　しかしアサギの隣は、本人の要望があり、トビィが陣取る手配になっていた。アリナは肩を竦めて、紙に「トビィの部屋」と乱雑に書くと、ドアに釘で打ち付けた。

「ユキの隣の部屋が今は空き部屋だね、誰か来るかもしれないけど」
「はい、わかりました」

　ユキは内心「いないほうが、嬉しいけど」と、ほくそ笑んだ。
　
「んで、三階にボク達と、サマルト、ムーンがいるよん。アーサー達は、まだ個々の部屋があっても勿体ないからって、二部屋隣同士がチュザーレさんち、みたいなことになってる」

　ミノルはいなかったが、勇者達は三階へ上がった。ドアの中間に『チュザーレ御一行様』と木の表札が打ち付けられている。勇者達は、まだ惑星クレロの文字が読めない。しかし、読めるただ一人読めるアサギは首を傾げる。

「アリナの部屋がないような……あ、ブジャタさん、クラフトさんのも」
「ボクらはすぐそこが自宅だから、いらないかなって。でも、現時点で部屋は二つ空きがあるし、いつでも来れるよん」

　確かに、三階の右側奥も名前が打ち付けられていない。それならば、リョウの部屋も借りられるのでは、とアサギは喜んだ。しかし、本人は「いらない」と言っていたので、先にリョウに話をする為、アサギはアリナにその旨伝えなかった。
　思い出したように、アリナが大きく手を叩く。

「そうそう、んでね、広間を通過しなきゃならないんだけどさ。ごめんね、設計間違えてね。浴場が一階にあるんだよん。男湯と女湯別れてるよん」
「ご、豪華だなぁ。至れり尽くせりでごめんなさい」
「……何処から費用が出たのか不安で仕方がない」

　感動しつつも、申し訳ない気がしてきた勇者達だが、あっけらかんとアリナは笑う。
　本当に大がかりな別荘だ、一応使い道は作戦会議の筈だが。
　勇者達は、大浴場を見に行った後、それぞれの部屋に引っ込む。
　ミノルは、漫画を床に置いて読み始めた。
　ケンイチは、特にすることがなかったので、ミノルの部屋に行き漫画を読んだ。
　ダイキは、荷物を置いて横になり瞳を閉じる。
　トモハルは、荷物を置いた後アリナに会いに行き、欲しいものをどうしたらよいのか伝えた。「机が欲しい」勉強する為だった。
　アサギは、何を地球から持ってこようか、紙に書きだし始めた。
　ユキは、寝転がると、腹に溜まっていたドス黒い言葉を吐き出し始めた。

「嫌い嫌い嫌い嫌い、イライラするイライラするイライラするイライラする、死ねばいいのに死ねばいいのに死ねばいいのに死ねばいいのに、あーあーあーあーあーあーあーあーあーあー！」

　防音効果があるのかないのか解らなかったので、小声だったが、まるで何か良くないものが乗り移っているかのように、言葉は止まらない。
　それはあたかも呪いの言葉のようで、ユキの部屋は瘴気に包まれた。