君に咲く花 12．唄が上手いだけの女

本編に追いついてしまう件（’’）

　辿り着いた先は、際立った特徴のない街だった。静かだが、のどか、というわけではない。人々は疲れた顔でそれでも淡々と仕事をこなしている。生きていく為には仕方がない、と楽しさも見出せず日々同じ事を繰り返しているような。
　今の私には丁度良いのかもしれない……ガーベラはそう自嘲気味に笑うと軽く街を散策した。宿も数件しかなく、小汚いが贅沢は言っていられない。手頃な宿と契約し、その日はすぐに就寝する。明日からまた、頑張ろうと自分に言い聞かせ、少し黴臭い部屋で窮屈な馬車の中、固まっていた身体をほぐすように大きく伸びて眠る。
　翌朝、公園で一人唄ってみた。行き交う人が一瞬立ち止まり聴いてくれるが、最後まで聴く人はいない。それでも関心を持ってもらえるのならと、夕方になるまで休憩をしながら唄い続ける。
　やがて日が暮れて酒場の街灯に明かりが灯ると、ガーベラは大きく固唾を飲み込むと意を決して足を踏み入れた。
　お代はいらない、まずは唄わせて欲しい。
　そう、懇願してみた。代金を払わなくても良いなら、と最初の店が許可を出したので、ガーベラは玩具を与えられた子供の様に瞳を輝かせ店の片隅で唄った。

「健やかに全てが育つ　生命の息吹を感じて
　残酷な現実の冷たい空気に晒されても
　強かに大きく伸びゆく生命の力強さよ
　全ての命あるモノは　一つの夢を抱いて
　懸命にもがいて生きていく　美しくも狂気の世界
　繰り返す輪廻の輪に流されようとも
　行き着く先は　物語の終焉
　自分が決めた　たった一つの世界
　願わくばそこが　自身が願ったものでありますようにと」

　聴いているのかいないのか、それでも罵声を浴びさせられることなく数曲ガーベラは唄った。硬貨は無論、拍手すら貰うことは無かった。それでも、店で唄えたことはガーベラにとって大きな前進だったのだ。酒場の主人が、残り物の肉をパンに挟み突き出してきたので、有り難く戴く。

「明日も来てもいいぜ、俺は好きだった」

　去り際に主人がそう言ったので、思わず小さな悲鳴を上げたガーベラは、何度も深くお辞儀をする。涙が込み上げてきた、震えながら宿へと戻り、冷えた美味しくないパンと肉を食べ、持っていたワインで流し込む。それでも、とても美味しい夕飯になった気がした。『俺は好きだった』なんと素敵な一言だろうか。
　翌日もガーベラは店へと出向き唄った、その日は拍手を貰うことが出来た。一人きりだったが、小汚い店には不釣合いな紳士的な老人からだった。酒場の主人がまた、残り物だとパンと肉をくれた。
　翌日は、あの老人が友人らしき人を連れてきていたので、拍手が二人になった。笑顔は浮かべてはいないが、か細い腕で拍手をしてもらえると、感謝の気持ちで胸が一杯になった。自分の歌声を気に入ってくれているのだろうと思い、その人達の期待に応えようと懸命に唄う。
　不思議なもので、緊張もなくなっており声がすんなりと出た。肩の荷が下りたのが伸び伸びと声を出す、酒場の主人が変化に気がつき、軽く目を見開いた。老人達が何か会話を始めていた。
　一週間ほど経過して、最初に拍手をくれた老人が、ようやくガーベラに声をかけてきた。その頃にはガーベラの噂を聞いたのか、呼ばれたのか。客足も増え、普通に拍手や硬貨を貰える様になっていた。

「うむ、良い声じゃ。荒削りではあるが、伸び伸びと唄っているときの声はとても美しいよ。これからも”唄が好きだ”という気持ちを忘れないことじゃな」

　ようやく老人がやんわりと微笑んでくれた、口元に手をあてて、大袈裟すぎるほどに腰を曲げて礼をするガーベラに、周囲の空気も軽くなる。

「ひどく別嬪さんじゃからな、間違われやすいが……あんたは普通の女子じゃな。ただ、唄が上手いだけの」

　そんな言葉を貰ったのは初めてだった、娼婦として美しいと言われ、好きだと思った唄は誰にも言う事がなく。そこに気付いてくれた吟遊詩人を恨みもしたが、歌が好きだという事実は変えることなど出来ない。
　この場所で、唄い続けよう……。ガーベラは小さな店で今日も唄った。

「大樹となりし　もとはか弱きただの芽は
　幾多の数奇で過酷な運命を乗り越えて
　それでも必死に足掻いて干からびた大地から芽を出した
　生命の源
　全ては芽の一途な思いゆえ
　何度も輪廻し　魂を回帰し
　神秘の宇宙に飲み込まれて
　唯一の救いを求めて　愛しいモノに手を伸ばす
　永遠の想いをここに　心はそこに
　時はとまりはしない　残酷で愛おしいこの世界で」