緑の竜、来る

『元気か？　大丈夫か？　無理はしていないか？　風邪はひいてないか？　早く寝ろよ』

最愛の兄からの言葉に、アサギは笑った。
大丈夫ですよー、と返す。

「全然元気なのです。ちょっと思うところがあって、あの懐かしい山脈へ帰ろうと思って」
『そうか。また教えてくれ』
「はいなのです。では、また。そちらの状況も教えてくれると嬉しいのですけど」
『・・・変わりはない』
「そうですかー」

変わりはない。
その言葉を言う前に、軽い躊躇があったのは気のせいだろうか？
アサギはそう思ったがそれ以上何も口にしなかった。
聞いても答えないだろう、この義兄は。

不意に沈黙が訪れる。
お互い口を開かなかった、ので、アサギが切り出した。

「では、また、なのですよ、トビィお兄様」

切ろうとした、この通信機器を。
が、受話器の向こうから「待て」と声が聞こえる。
慌てて受話器を耳元に押し付けた。

「は、はいっ。・・・どうか、したですか・・・？」
『クレシダ、そちらへ寄越そうか』

唐突な単語だった。
クレシダ。
クレシダとはトビィのドラゴンで、緑色の風のドラゴンだ。
無口で無愛想、何を考えているのか一見分からない。

「クレシダを！？　トビィお兄様の傍にいたほうが、クレシダも落ち着きませんか？」
『いや、クレシダが行きたい、と前から呟いてるから』

なんとなく、それは嘘のように聞こえた。
が、あえて追求しなかった。

『ゲートで待っておけ。クレシダに行かせる。面倒よろしくな』
「え、ええっと、はい、なのです」

切れた通信機器を片手に唖然と宙を見つめていたが、我に返るとアサギは城の地下へと進む。
城の地下にある、『ゲート』。
青白い光りが幾重にも折り重なって宙へと流れている、その場所から、アサギは行き来していた。
・・・本来自分の居るべき場所から、この大陸へ来るまでの手段はこれである。

見つめていると、光りが揺らめきながら何かを形作っていた。
それは徐々に徐々に人の形を模していく。

「・・・お久し振りなのです、クレシダ」

静まり返った地下に、アサギの声。
目の前のゲートには金髪に碧眼の長身の男が立っていた。

「お久しゅうございます、アサギ様」

軽い会釈、ゲートから足を踏み出す男。
カツン、と響き渡る足音。
暫しアサギと男・クレシダは見つめ合っていたが、どちらから、というでもなく階段を上り始める。
地下から、一階へ。
細い路を無言で歩いて大広間に出る。

「ギルザ！」

玄関から丁度夫が帰宅してきた。
アサギは嬉しそうに名を呼ぶと、そのままギルザに飛びつく。
おかえりなさい、の一言と口付け。

「ただいま。・・・あれ？　クレシダ？」

突っ立っているクレシダに眼をやるギルザ。
名を呼ばれるとクレシダは静かに歩み寄って会釈をした。

「お久しゅうございます、ギルザ殿」
「どうしたんだ？」
「トビィお兄様がこちらへクレシダを送ってくれたのですよ」

へぇ？　ギルザはそう呟くと、軽く笑みを浮かべる。
とりあえず、昼ご飯昼ご飯。
ギルザはアサギの肩を叩き、腹の辺りを擦った。
ブイサイン片手に、アサギは奥のほうへと小走りで消えていった。

「で。用件は？」

アサギの姿が消えるのを確認するとギルザがクレシダにそう問う。

「・・・特にありません。暫くの間、お邪魔致します」
「そうか、わかった。ま、適当に寛いでくれ」
「ありがとうございます」

何か言いかけたギルザだが、口を閉ざす。
深々と会釈したクレシダを見つめながら、ギルザは考え込んでいたが、マントを脱ぐとアサギの後を追った。

「アサギー、今日何だ？」
「今日のお昼は南瓜のグラタンと、生ハムとレタスのバゲットですよー」

奥の部屋からそう二人の声が聞こえる。
クレシダは一人、城の外に出た。
冷たい空気に、瞳を細めた。

※意味はないのですけど。クレシダを飼う事にしたのです。