君に咲く花④

街で、一組の恋人に出会った。

腕を組んで仲良さそうに買い物中である。

聞くつもりはなかったのだが、はしゃぐ声が大きくて、ガーベラの耳にも届いた。

 

「お揃いの食器も買いに行かなきゃね。あと、ウエディングドレスも見に行かなきゃ」

「はいはい、焦らずに欲しいものを取りこぼさないように買おうな」

 

結婚を控えている恋人同士らしい。

ガーベラはうっすらと口元に笑みを浮かべ、その微笑ましい光景を後にした。

数日後、ガーベラの娼館に数人の男性客がやってきた。

高級の部類に入る場所なので、年配が多い娼館だったが、来たのは若い男達。

興味ありげにこぞって娼婦達が顔を覗かせる。

そんな中で特にガーベラは興味を持たず、ぼんやりと紅茶を飲んでいた。

 

「ガーベラ、指名よ」

 

カップに残っていた紅茶を飲み干すと、気だるそうにガーベラは立ち上がり、部屋へと赴く。

数分後、入ってきた男を見てガーベラは軽く目を開いた。

何処かで見た気がすると思えば、先日街で婚約者と買い物をしていた男だ。

唖然と口を開いて相手を見つめるが、赤面しながら突っ立っている男に、せめて椅子に座るように声をかける。

硬直していた身体が、バランスを崩して床に倒れこんだ。

 

「す、すいませんっ、こ、こういった場所に来ることがはじ、初めてでっ」

 

しどろもどろに語りだす男。

ガーベラは近寄って手を差し伸べた。

 

「今日はどうして？」

 

婚約者はどうしたの？　と続けようかとも思ったが、客のプライベートに関わることはこちらから聞いてはいけない。

出掛かった言葉を飲み込む。

気を悪くしないでください、と前置きしてから、男は差し伸べられた手につかまると、身体を起こす。

 

「結婚する前に、お前も一度体験しておいたほうがいいって友人達が言ったので。酒を飲んでいて売り言葉に買い言葉でここまで来てしまったんです。折角だから、とここで一番人気のあるあなたを、友人達が指名して・・・」

「筋書きはわかったわ」

 

ガーベラは呆れ返って、深い溜息を吐く。

婚約者と喧嘩して、というわけではないらしい。