DESTINY外伝1 【ＴＨＥ・ＢＩＲＴＨ】 13.マスカットと花の腕輪を君に

ぜーはー。

そういうわけで、トランシス（の、過去の人物達）がマスカットを齧っていたのはこういう意味がありました。
まだトランシス出てないけども（＞＜）。
あと、花の腕輪。外伝３です。
トランシスもアサギに作るんですけどね、何しろまだ出番がなくてね（＞＜）。

　陽の光で目が覚めた。隣でぐっすりと眠っているアースに一瞬たじろいだが、トリプトルはそっと、額に口づける。

「……おはよう」

　腕の中に居たアースは、トリプトルの衣服を掴んだまま離さない。口元が綻ぶ、照れくさくて、もどかしくて、歯痒くて、身体が震えた。愛しい愛しい存在だと思えた。
　何故だろう、出会って間もない。強いて言うなれば、以前武術大会で見かけたことは間違いない。
　あの時点ですでに瞳を奪われ、心を鷲掴みにされた。
　見た目麗しい、高貴な土の精霊。決して穢される事なく、微笑み佇む美少女。おっとりしているかと思えば、芯は強そうな瞳と、行動力。護りたくなる、寄り添いたくなる。けれども護られているような気にすらなる。
　トリプトルは、そっとアースの髪を撫でた。再び強く抱き締め直すと、トリプトルは瞳を閉じる。もう少し、このままで。
　アースも数分して目を醒ましたが、あまりに居心地良い温かさと香りに包まれて起きなかった。
　互いに気付けば指を絡め、恋人の様に離れるのを嫌がって。
　陽が真上に来た頃に、ようやく2人は慌てて起き上がる。顔を見合わせれば何故か恥ずかしく、瞳を逸らした。
　
「アース。植物達の様子は？」
「えっと。……駄目です、おかしいな、まだ元気がないみたい」
「じゃあ、今日もここに泊まろうか」
「……はい。ごめんね、トリプトル」

　申し訳なさそうに俯いたアースに、トリプトルは苦笑する。寧ろ、好都合だ。2人きりで居たかった。誰にも邪魔されずに、寄り添っていたかった。
　不意に、トロイが気にかかる。親友の彼もアースを非常に気に入っていたからだ。何故か、罪悪感にかられた。今頃、心配しているだろう。それとも、憤怒しているだろうか。

「でもさ、トロイ。この子だけは渡したくないんだ」

　大地に祷りを捧げているアースを見つめながら、トリプトルは本音を吐露する。
『なーぁ、トロイ。お前特定の彼女作らないわけ？』
『そのまま言葉を返す。人のこと言ってる場合か。オレはこのままで好いんだ、縛られるのは性に合わない』
『オレも。なんかさ、付き合うと違うんだよ、自分が思い描いているものと。本当に欲しい子に出会えるまでは、女の子達には悪いけど、とっかえひっかえ、かなー』
『……あのな、オレは合意の上だからな。トリプトルのほうが性質悪いだろ』
　と、何度か会話している。恐らく、トロイも”アースにならば縛られても構わない”と思っているに違いない。親友の恋路を邪魔することになるが、トリプトルも同じ様にアースを想っている。
　親友トロイの幸せを願ってきた、が、まさか自分がその邪魔をする羽目になるとは思いもしなかった。
　2人で手を繋ぎ、周辺の森を見て回る。最初はただ寄り添って歩いていたのだが、トリプトルがアースの手を取ったのだ。嬉しそうにその手を見つめたアースが、頬を染めて笑うのでトリプトルも思わず微笑する。
　
「あれ？　実が生ってる……マスカットか？」
「わぁ、大きな実！　とっても美味しそう。食べてみましょう、じゃなくて食べてみよう、トリプトル」
「あのな、アース。無理に敬語を直さなくてもいいから。自然と、自然と」
「う、うん。ありがとう」

　探索していると、木から美しい黄緑の葡萄がぶら下がっていた。木は、一本しかないが、点々と大きな実が生っている。
　トリプトルが1房もぎ取ると、木の下に座り込んでまず１粒ずつ口に含む。舌で転がせば、大きく目を開き互いに顔を見合わせた。

「あまーい！」
「上等なマスカットだ、これ！　凄いな、高級品だぞ」

　喉を通る、瑞々しさと程好い甘さ。しつこくなく、爽やかだ。持ち上げて陽に透かしたトリプトルは、アースに微笑む。

「アースの髪の色に似てる。ほら、陽が当たるとそっくりだ」
「そ、そうかな。こんな綺麗な色をしてるかな……」
「あぁ、アースの髪のほうがもっと綺麗だよ。オレは、好きだな」

　言ってそっとアースの髪を摘んだトリプトルは優しく口づける、頬を染めてアースが俯いた。

「美味しいな、マスカット。もう一つ、食べる？」
「う、うん。食べたいな」

　１粒、千切ったトリプトルはそのままアースの口に近づけた。おずおずと口を開き、それを咥えたアースは顔を覆い隠しながら口内へとマスカットを運ぶ。
　暫し2人でマスカットを味わった。木の下では、豊潤な香りが風に乗って漂ってくる。

「帰るときにトロイ達にも持っていってやろうか。驚くだろうなー」
「そうですね、喜んでもらえそう」

　2人は再び、手を繋いで探索する。色取り取りの花々が咲いている花畑もあった、物珍しそうにそれを見ていたアースに、トリプトルは笑う。しゃがみ込んで、必死になって何かを作り続ける。

「何をしているの？」
「そうか、知らないのか。見てろよ」

　赤、白、黄……様々な花を摘みながら、器用に指先を動かす。感心してアースが魅入っていると、花で作られた腕輪が出来上がった。アースの華奢な手首にはめると、トリプトルが照れくさそうに笑う。

「どう？　結構上手く出来たろ？」
「す、凄いです……。なんて綺麗なの」

　感動し、言葉を失ったアースに満足そうに微笑むトリプトルは、一心不乱に見続けているアースを引き摺って、探索を開始する。水辺に咲く大きな白い花を2人で眺め、切り立った崖にも生えていた黄色い花に目を奪われ。

「美しい惑星になってきたな。オレ達が頑張っているからなのか、アースの賜物なのか」
「みんなで、協力しているからだよ。私1人では、とても。これからも宜しくお願いします」

　歩き回って小屋に戻ると、今日もスープを啜って2人で眠る。アースの髪を撫でながら、トリプトルは始終微笑んでいた。
　愛しい、愛しい、オレのアース。これからも、君と共に……。