黒き神官と龍の巫女③

約３０分後。
地面に突っ伏し、ぴくぴくと身体を痙攣させているハイの姿があった。
剣を鞘に収めると、何食わぬ顔でトビィはクレシダを呼ぶ。

「行くぞ、クレシダ。時間がない」

ですから先程より私がそう言っていたのですが・・・と、思ったがあえて言わなかった。
軽く頷くと近づいていく。
地面は削られ、草が消し飛び、痛々しいまでの傷跡。
トビィはハイの衣服を無造作に引き上げ、その土で汚れた頬を容赦なく殴る。
げふっ、と呻いてハイは微かに眉を顰めた。

「起きろ、治癒の呪文ぐらい唱えられるだろ？　この痛みが現実の証。再度言う、貴様は確実に『生き返った』んだ。詳しい説明をするから一緒に来い」

力なくハイは頷いた、認めざるを得なかった様だ。
震える手で簡単な初歩の治癒の呪文を自分に施す。
どうやら今はその呪文程度しか唱えられないようで、軽く身体を動かし、顔を痛みに歪めながら恨めしそうにトビィを見る。

「どうせなら他の者に迎えに来て欲しかった、な。例えば・・・」

言おうとしたハイの言葉を無理やりトビィは遮る形で静かに、されど微かに怒気を含め、言い放つ。
僅かにトビィの肩が震えているのを、クレシダは無言で見つめた。

「オレ達が来た時点で。・・・貴様気づいてないか？　気づいているけれど認めたくないから『生き返ったこと』すらなかったことにしようとしただろう。本来なら来るべき人物がいるものな？　・・・いないからオレ達が」
「ごめんなさい、という声、聞かれませんでしたでしょうか、ハイ殿」

トビィに割り込むクレシダ。
彼にしては珍しいので、トビィは軽く目を開きクレシダを見やる。
相変わらずの無表情なので感情が読み取れないのだが、もしかしたら自分を助けようとしたのかもしれなかった。
相槌すら打たずハイは静かに聞いている。

「他に蘇生された方々の話ですと、『ごめんなさい』と声が聞こえた途端に、気が付いたらこちらの世界に戻っていた、と。ハイ殿にも聞こえているはずです。そのお声に、聞き覚えはありませんでしたか？　それが、答えです。・・・行きましょうか」

唇を噛み、ハイは地面を見つめた。
俯いている為トビィにもクレシダにもその表情が分からないが、ようやく事情を飲み込み始めたのだろう。
・・・泣いているのかもしれなかった。
クレシダは自身の身体を本来の姿・・・緑の風竜へと変貌させる。
もともと彼はドラゴンナイトであるトビィの大事な相棒のドラゴンなのだ。
ある日を境に人型に変貌することが出来るようになったのだが、それは数年前のことである。

『そうだ！　人型になれば、みんな近寄ってくるんじゃないかな！　やってみようよ。大丈夫、クレシダもデズデモーナもオフィーリアもきっとカッコいい男の人になれるよ。・・・待っててね、私がなんとかしてあげるから！　そしたら一緒に遊べるじゃない♪』

クレシダはそう言われた日のことを思い出した。
別にそんなことしなくても大丈夫ですから、と返事を返したらぷくっと膨れて彼女はそっぽを向いた。

『私が三・・・体？　三・・・人？　と遊びたいし、このままじゃ悔しいじゃない。姿が竜だからって、怖くてみんな近寄ってこないんだもの。ホントはこんなに優しいのに』

にっこり笑って彼女はクレシダの身体を撫でる。
主であるトビィにしか触られたことがなかったので、クレシダは軽く身体を強張らせていた。
無茶苦茶な、方でした。
クレシダは背に乗り込んだトビィとハイを確認すると、翼を大きく広げ、空へと舞い戻った。

「クレシダ」
「なんでしょうか、主」
「合流出来次第、お前はデズデモーナ達の元へ向かい、ガーベラを捜すことに専念してくれないか？」
「ガーベラ殿ですか。承知いたしました。あまり波動が掴めませんゆえ、時間がかかりそうですが全力で探します」
「頼む。ガーベラの性格からして故郷へは向かっていない筈だ。だが、足とて選択肢が限られてくる。そう遠くへは行っていないはずだ」
「承知」

緑の竜は優雅に空を舞う。
口を閉ざしたきりのハイを軽くトビィは見て、自身もそのまま口を開かなかった。

「・・・あれから、五年も経ったのだ、な」

ハイは倒れた大木を見つけると、その太い幹に軽く腰掛ける。
数年前の出来事を思い出し、ハイは寂しそうに笑うと、足元の花を見つめた。
あの後、何故自分が生き返ってしまったのか説明を受けた。
大事な少女が自らの命と引き換えに起こしてしまった『奇跡』。
少女はどうやら『例の戦い』で死んだ者達は自分のせいだった、と思い込んでいたようで、責任をとったらしい。
少女が『消滅』する間際に一際強い閃光を放ったらしいが、あれは自分が持っていた生命力、再生力を死んだ者達へと届けた光らしく。

「馬鹿なことをしてくれた・・・」

ハイは胸に込み上げる苦しい熱い何かを吐き出すように、右足を地面に叩きつける。

「生き返ったところで、私は何をすればよい！？　私が望んだ大事なお前はここには居ないというのにっ！」

一緒に暮らそう、という昔の仲間の誘いを断り、一人この神殿へと戻ってきた。
どうせ時間は腐るほどある、そう笑って一人で神殿を掃除し始めた。
時折仲間達が食料を運び、野菜の種を植え、神殿用に装飾品を飾り・・・。
何を祀っているのか、祀る必要があるのかどうか疑わしいその神殿に、一人ハイは住んでいる。
農業にもなれ、自給自足の生活だ。
花壇には色鮮やかな花を植え、目で楽しんだ。
途方もないかのように思えた神殿の再建すら、終わってしまった。
今はただ、ひっそりと生活するのみ。
生き甲斐など、ない。
実は少女、ここでない世界で存在していた、と聞かされたのだが、会うのはほぼ不可能であった。
伝えたいことがあるのに・・・。
ハイは軽く項垂れたまま立ち上がると、ふらふらと森の奥へと進んだ。
喉が渇いたらしく、行きつけの湧き水へと向かう。
清く瑞々しい水で唇を、口内を、喉を潤したい。

「・・・」

ハイは歩みを止めた。
無気力な表情が徐々に驚愕へと変わっていく。
胸を軽く抑えると、ハイは震える右手で正面の空間に触れた。
ヒヤリ
何もないはずのその場所に、不可思議な壁が出来ている。
これはっ、喉の奥から搾り出す声。
その空間の中から一人の人間の波動。

「まさ、か」

口には名を出さず、ハイは両の掌をその空間にそっと触れさせ、小さく詠唱する。
中に入りたい、入りたい。
この囲いを取り除かねば、中には入れない。
誰がどのような目的で張ったのか分からない結界が間違いなくそこに存在していた。
数日前までは存在していなかった。
ハイは額に汗を浮かべながら懸命に詠唱を続ける。
どことなく感じたことのある波動である、高鳴る胸を押し殺しながら逸る気持ちを抑える。
思い違いか、それとも・・・。
パキイィィィン・・・
金属が砕け散るような音が響き、結界が取り除かれる。
ハイは飛び込むように結界に足を踏み入れると、人を捜した。
何処かから、人の気配。
膝ほどある草に埋もれて、白い布が見えた。
音を立てながら、掻き分けてそこへと進む。
立ち止まってハイは額の汗を拭い、人物を確認した。

「誰、だ・・・？」

見知らぬ顔だった。
紫の長い髪、人形のように瞳を閉じ、微動出せずに眠っている少女。
見慣れない白の服に、赤色の履物。
落胆し、笑いが軽く込み上げてくる。
いるわけ、ないものな。
自嘲気味に呟くと、馬鹿馬鹿しい、と次は大声で笑った。
その声に、微かに少女の瞼が動く。
身体を小さく跳ね上がらせ、ハイはその場に突っ立ったまま、どうしてよいやら分からずにただその少女を見ていた。

「ん・・・」

少女の瞳がゆっくりと開き、唇が声を漏らす。

「ここ、は・・・森の、中？　何処？」

紫の瞳と黒の瞳が交差する。
驚きの声も出さず、少女は枕元に立ち尽くしている男に軽く笑いかけた。

「初めまして、私、美咲哀、と申します。このような姿勢でのご挨拶、お許しください」

復讐の貌 ～アサギ編①～

「いってらっしゃい、ギルザ」

最愛の旦那の頬に口づけをし、笑顔で見送る平素と変わらない朝。
ただ、何かしら胸騒ぎがする。
昨夜の夢は何か怖いものだった・・・？
アサギは首をかしげながらキッチンへと足を進めた。
さぁ、早く洗って洗濯して掃除をして、お出かけしよう。
鼻歌とともに軽快に動く。
今日の夕飯は何にしようか？　誰に会いに行こうか？
シャボンの香りに包まれながら、軽く笑う。
不意に、背筋に冷たい空気が流れ込んできた。
ゾクゥ、と鳥肌が立ち、足が震える。

「何！？」

小さく叫ぶと振り返り、泡の付いた包丁を右手に構えた。
静かないつもの城の一室である。
特に物音もしなし、人の気配もない。
それでもアサギは軽く息を呑むと、包丁を流しに戻し、手の泡を洗い流す。
エプロンをはずすと自室へ戻り、自分の武器を手に取った。

『ヨウコソ、歓迎スルゼ』

脳裏に響く、聞きなれない男の声。

「誰！？」

小さく叫びながら、表情険しくし、振り返る。

「っ・・・！？」

自室であったはずの場所は、漆黒の異空間へと変わっていた。
瞬時のうちに時空移動でもしたのだろう、アサギは唇を噛み締めると武器を持つ手に力を込める。
何も見えない闇の中、息を潜めて相手を窺うより他ない。

『マァソンナニ慌テンナ。ドコニモ行カネェシ、行ケヤシネェカラヨ』

攻撃の先手を取ろうとしたのが読まれたのか、姿無き相手はそう嘲笑うように言う。
耳障りな甲高い声。

「行けないかどうかは、アサギが決めることであって、あなたが決めることではありませんから」

おいで、セントラヴァーズ。小さく呟くと右手に持っていた自身の愛武器を変化させた。
普段は腕輪に碧い石が装飾されているただのアクセサリーなのだが、呼ぶと同時に武器へと変貌するのだ。
馴染みのよい、通常の片手剣が現れる。
アサギはその武器の重さに軽く安堵の溜息を吐いた。

『オォ、コワイコワイ。ブッソウナモノ持チ出シテキタヨ！』

ゲタゲタ笑う姿無き相手に、眉を顰める。
死ぬわけには、行きませんから。小さく呟くと、軽く呼吸を整えた。
しばしの静寂、その静けさが妙に不気味だ。
数分後、沈黙は破られ、物音しない空間に、急に声が響く。

―――己の内にある、もっとも滾る欲望は？

「・・・旦那様と永遠に一緒に居たい、です」

構えを解かないまま、アサギは答える。
注意深く回りに目をやり、神経を研ぎ澄ませながら。

―――追い求める懐かしき光景は？

「山脈で過ごした最初の国の仲間達の笑顔」

―――最後に手紙を送るならばその相手は？

「旦那様・・・ギルザに」

―――最後に口にしたい食事は？

「そうですね・・・美味しいお水、でしょうか？」

―――10Ｇを乗せた秤の、片側に乗せるものは？

「小さな小さな小石を。小石と言うより、砂、かもしれませんが」

―――命が尽きるその瞬間、目にする光景は？

「ギルザの無事な姿。彼が無事ならば」

再度沈黙。
見ると足元に道が出来ている。
どうやらその先には扉があるようだった。
ぼんやりと鈍く光るそれに向かって歩くしかないらしい。
アサギは通常の足取りでそのまま進んだ。
先程の質問に何の意図があるかは、とりあえず考えないまま・・・。

黒き神官と龍の巫女②

ハイは空腹を訴え鳴いている腹を押さえつつ、瞳を閉じた。

寝ていたのか、起きていたのか。
ぐーきゅるるるるるるるる
先程から不快な音が鳴り響いている。
腹の虫である、暴走気味であった。

「いかん・・・本当に空腹で死にそうだ」

いや、死んでいるはずなんだがな。
ハイは唇を動かして音を出さずにそう呟くと、瞳を開こうとした。
不意に、日差しが陰る。
大きな雲が太陽を覆い隠したのだろう、日差しが遮断され心地よい空気に変わった。

『ぐーきゅるるるる、ですか！　可愛い音ですね！』

脳裏に浮かぶ懐かしい少女の声。
可愛らしい、産まれて初めて出来た友達の女の子。
彼女に、会いたい。
ハイはゆっくりと瞳を開いた。
そうだ、夢ならば彼女に会えるかもしれない。
会いに行こうか。

「やっぱりここに居たのか」
「・・・お久し振りでございます」

男の声がした、二人分。
誰だ、気分良く思い出に浸っていたのに邪魔をする輩は。
ハイは怪訝そうに重い身体を引き摺るようにして起き上がると、声の主を探す。
草の上を歩く二つの足音。
太陽が再び顔を出し、二人の訪問者をハイは見た。
あぁ、と口を開く、落胆気味に。

「どうせ夢ならもっとマシな人物を寄越して欲しい」

興味なさそうに再度腹の虫を庇うかのように転がるハイ。

「起きろ、説明は面倒だから一度にする。オレらと来い」

苛立ちながら一人の男が言った。
もう片方は軽く会釈をしたままだ。
それでも微動だしないハイに、いい加減男が剣を抜く。

「時間がない、とっとと目覚めろハイ・ラウ・シュリップ！　２星の暗黒神官ロリコン魔王っ！」
「ロリコン違うっ、たまたま好きになった相手が１１歳だっただけだろうっ」
「それで十分だ」
「あいっかわらず気に食わない奴だな・・・ん？　老けた？　トビィ」

ロリコン呼ばわりされて怒涛の勢いで起き上がり、男・・・トビィという名の男の胸座を掴みかかるハイ。
思わず顔を引き攣らせるトビィ。
しげしげとトビィを見つめ、隣に突っ立っている男・クレシダをも見つめる。
首を傾げてハイは唸り始めた、二人を見比べた結論。

「老けた？」
「・・・老けたんじゃない、最後に会った日から丸４年経過している。年齢を重ねたと言え」
「老けたんだろ。クレシダは変わってないなぁ」
「・・・クレシダ、食っていいぞコイツ」

剣の柄に手をかけつつ、トビィは静かに怒りを表しながら後方に控えているクレシダに声をかけた。
無表情で「遠慮します、主」と淡々と言い放つクレシダ。
沈黙。

「・・・手短にお話致します。『例の戦い』で亡くなられたはずの方々が一斉に蘇生されました。もちろんハイ殿もその一人です。詳しい説明がありますので、ご同行願いたいのですが」

説明する気が失せたトビィに代わり、仕方なくクレシダがハイに声をかけた。
怪訝にハイは首を振る。

「信用できない話だ」
「貴様が生き返った時点で決まりだろう。時間がないんだ、一緒に来い」
「一度死んだものは生き返らない、だからこれは私の夢なんだ」
「夢かどうか試してやろう」

頑固として蘇生した自分を認めないハイ、神官として魂は死んでから再生するまでに時間を要し、決して以前の肉体に戻るものではない、と教えられてきたのだから当然かもしれないのだが。
青筋を額に浮かべながらトビィは愛剣を引き抜いた。
愛剣・ブリュンヒルデ。
水竜の一本角より作り出した水の属性を帯びる、所謂『神器』に近い武器である。
波打つかのような長く細い、それでいて鋭利過ぎる刃の前に、幾つの魂が消えたことだろう。
太陽の光に反射され、眩く煌く。

「面倒だ、半殺しにして持っていくことにする」
「フッ、以前のように返り討ちにしてくれるわっ、さあ来い若造」
「・・・あれは貴様が卑怯な術を使ったからだろう。というか、オレ別に怪我一つ負ってないし」

呆れ返りながらトビィは右腕を大げさに回した、甦ったばかりの相手にも一応敬意を払って全力で行くつもりらしい。
対するハイは右手を前に突き出し、低く体勢を屈める。
風が一筋、二人の間を吹き抜けていった。
時間がないと思うのですが・・・無表情でそう呟いたクレシダの言葉。
クレシダにしては的を得ている言葉である、二人に届くかは別として。
ドゴォ！
ガキィ！
ドガァッ！
すぐさま開始された何やら目の前で繰り広げられている二人の攻防を、クレシダは何時ものように、顔色一つ変えず見つめていた。
勝敗は分かっている、主・トビィの勝利だろう。
実戦経験の差が、二人にはあまりに開きすぎていた。
偏狭の地に響く轟音。
ハイの真空、トビィの水氷、激突し合い近辺は酷い有様になっていく。

「主、時間がありませんが。合流を急がねばなりませんので」

元来この二人、仲が非常に悪かった。
他の人物を寄越せばよかったのだとクレシダは思ったが、口にすることはないだろう。

「主、続きは後日でお願い致します」

片方は暗黒神官で元魔王、片方は今やロイヤルドラゴンナイトの肩書きを持つ。
・・・つまり、簡単には決着がつかないのだ。
無論、優勢なのがトビィなことに変わりはないのだが、地道に回復を試みて長期戦に持ち込もうとするハイ。

「主、聞いていただきたく思います」

平素ここまで声を発することのないクレシダ、いい加減声を出すのも疲れたのか仕方なしにその場に立ち尽くすことしか出来ない。
彼なりに大声を出しているつもりなのだが、二人には全く届かない。

「主、私は疲れました」

クレシダは軽く溜息を吐くと空を見つめる。
青く澄んだ空だった、白い雲がふわりふわり、と綿菓子のように浮かんでいる。
誰か、仲裁してくれないでしょうか・・・
クレシダはそう思いながら二人を見守るより他なかった。

OL大陸プロローグ

光が分かる。
瞳を閉じているはずなのに、眩しい光で全身は包まれている。
恐々とアサギは瞳を開いた。
身体を軽く動かすと、大きく左に傾き、慌てて手身近なものに捕まる。
ほっと胸を撫で下ろし、捕まっているものが大木であると認識すると、空を見上げる。

「わぁ・・・・・」

どうやら大木の枝の上にいるらしい、豊かな緑の葉が風で揺らめく。
オールド大陸デルモ、光の泉付近の大木。
アサギは枝を伝って、なんとか地上に辿り着いた。
泉まで移動し、喉を潤す。
と、揺れる泉を見つめていると、ようやく自分が布一つ身につけていないことに気が付いた。

「あら・・・どうしよう」

言葉とは裏腹に、特に慌てる様子も無く、アサギは落ちていたぼろ布を発見すると、嫌な顔一つせず、それを羽織る。
泉まで戻り、顔を洗うと、水面に映る自分に顔を顰めた。
この顔は、嫌い・・・・・。
脳裏にそんな感情が沸き起こる。
水面を叩き、波紋で自分の顔を消すが、ゆっくりと泉は静けさを取り戻し、再度アサギを映し出した。
澄んだ泉に映る自分が心底・・・嫌だ。
ぷいっと視線を逸らし、立ち上がった。
ここで気が付く。

「私はアサギ、名前はアサギ。後は・・・えっと・・・分からない・・・」

呆然と呟いた。
何をしたらいいのかも、何者なのかも、何故ここにいるのかも、分からない、思い出せない。
困惑気味に首を傾げ、唇を噛んだ。
つきん、脳に痛みが走る。
アサギは顔を顰めて、その場に蹲った。
無理に思い出そうとしたのが災いしたのだろうか？　頭痛は酷くなる一方だ。
痛みの余り、吐き気まで。

「も、もう思い出さない！」

悲鳴のように搾り出した声。
自分に言い聞かせると、アサギは荒い呼吸を繰り返した。
じゃりっ、という音に、不意に顔を上げる。
優しそうな声の主、手が差し伸べられた。

「大丈夫？　立てる？」

アサギはその手に恐る恐る捕まると、その人を見つめた。
ブロンドの長い髪が印象的な、美しいエンジェルだ。

「あ、あの」
「私はリリィ。あなたは？　・・・それにしてもそんな格好で・・・。私の服、貸してあげるね♪」

泉の近くに住むリリィと名乗る彼女は、笑顔でアサギを連れて行く。

「な、名前は・・・」

アサギ・ライフ・ディアシュ。
その言葉が浮かんだ途端、脳を殴られたような衝撃が走った。
目の前が衝撃で真っ白になる。
閃光が弾け飛び、全身を稲妻に打たれたかのように硬直させた。

「きゃああっ」

絶叫してリリィに倒れこむアサギ。
顔面蒼白で、震えるアサギを必死で抱きかかえながら、リリィは叫んだ。

「だ、誰かきてぇ！」

遠のく意識の中、アサギの唇はこう漏らした。
必死で唇を動かすアサギにリリィも聞き取ろうと懸命だ。

「名前・・・あさ、ぎ、・・える、でぃ・・・・」

「アサギ・エル・ディ・・・・アサギ・Ｌ・Ｄね！？　しっかりしてよぉ～！」

半泣きでアサギを抱きかかえるリリィ、その暖かな腕の中でアサギは眠りに落ちていった。
思い出そうとすると、過去を考えると、頭痛が起きる。
遠のく意識で、そう思った。

数日後、アサギはビエル、という国に仕官することにした。
過去は思い出さないことにした、必ず頭痛が起こるから。
気になるけれど、仕方がない、痛みは怖い。
そしてそれより、・・・過去を知るのが怖い気がした。
夜、テントから顔を出して空を見上げると、星の一つが近づいてきて、捕まりそうな、そんなイメージが湧いた。
だから、夜も怖い。
何者かから隠れるように、そっと、生きていこう。
アサギは、毛布に包まった。

※昔のHPより転載、一部修正。
あぁそうか、来たての頃はこんな口調だった・・・。

【設定】ハイ・ラウ・シュリップ ※２００７年記事上げ

「護り続けよう、君の全てを。与えてくれた光を君に返そう」

画：上の綺麗なの⇒NL故人キューリ様（背後友人様）
　　下の艶べたが異常に汚いの　⇒私

上のイラストは、数年前にいただいた年賀状（笑）ですけど、このハイが一番好きなので♪（自分で描け）
アサギ人形持ってますけど気にしない、気にしない。

名前：ハイ・ラウ・シュリップ
職業：神官（元暗黒神官で魔王の一人）
年齢：本編登場時２６歳、『黒き神官と龍の巫女』時（哀ちゃんと会った時）は、えーと・・・。３１歳。
種族：人間
出生星：２星
現在居る星：２星
作者お気に入り度：☆☆☆☆－
過去の人気度：とりあえず男性陣では5本の指に入っていた人。
誕生日：１１月２９日
血液型：O型
備考：哀ちゃん（背後さん）とトビィお兄様（もちろん背後さん・笑）のお気に入りキャラ
身長とか：１８９ｃｍ、７０㎏
得意呪文：真空系・死霊召喚・攻撃補助・治癒魔法
属性：闇・風
趣味：裁縫
CV:池田秀一様だと嬉しい。

もとは神官だったが人間に悪意を抱いて暗黒神官へと転落した。非常に冷酷な男だが、アサギを見てから奇怪な人物に。死霊を召喚できる。

ロリコンだと発覚。特技は裁縫。地球でいうチャイナっぽい衣服を身に纏っているのが特徴。

アサギに熱烈な片思い中。