復讐の貌 ～アサギ編④～

身体が小刻みに震えだす、手にしていた剣が力を失い、腕輪へと戻っていた。
虚ろな瞳で、真っ赤に染まった愛しき人に近寄る。
唇が乾ききって、何時しか切れた唇から血が口へと入り込んだ。
小石に躓き、そのまま倒れこむが、うわ言で夫の名を呼びながら、腕の力で身体を引き釣りながら進む。

「ギルザはね、死なないのですよ？」

だから、あれは違うのです、ギルザではないのです。
そう思い込みながら進む。
服を汚しながら、膝を擦り剥きながら、夫を目指した。

「・・・」

いつも寝所で眠っているときのように、穏やかな顔をしていた。
綺麗な、顔だった。

「ギルザ、起きて。アサギ、来たよ」

ここへ来て、ようやく瞳から涙が零れ始める。
身体を大きく震わせ、歯を鳴らし、髪を手でかき回しながら、絶叫した。

「嘘だ、嘘だ、嘘だっ！！　違う違う違う、ギルザじゃないっ！」

夢なら覚めて。
ここは何処。
一体何なのこれは。
震える腕で、夫を抱き起こす。
暖かい血が、現実だと知らせてしまう。

「やめて、やめて。ギルザを返してよぉ！」

再度絶叫。
山脈に悲鳴が響き渡った。

「ククク・・・面白イネェ？　チョット遊ンデミヨウカナ？　ドレドレ、アノ女ノ弱点ハ・・・」

何時しかアサギの真上に浮遊する者が一人。
まるでサーカスでも観覧しているかのように、面白おかしそうに笑い転げている。
暗闇で『それ』は、ゆっくりと変貌していった。
音もなく、アサギの後方に降り立つ。
ただ泣き喚いているアサギは、当然その存在に全く気が付いていなかった。
顔を衣服を真っ赤に染め上げながら、喉を潰して涙を流し続ける。

「可哀想なギルザ。お前に関わったばっかりに」

刹那、アサギの嗚咽が止まった。

「お前に関わらなければ、そうして死なずに済んだのに。また人を殺したね、アサギ」

感覚が戻る、研ぎ澄まされて、戻ってくる。
腕の中の冷えゆく温もりを強く抱きしめながら、アサギは驚愕の瞳で振り返った。
唇が微かに動く、声は漏れなかった。
目の前に立っていた男は満足そうに微笑むと、軽く舌を出す。

「久し振り、アサギ。元気そうで何より。相変わらずで何より。また、殺しに来てあげたよ」
「トランシス？」

疑問系でアサギは相手に名前を問う。
嬉しそうに男は微笑むと、右手に剣を出現させた。
紫銀の短髪、濃紫の妖しく光る瞳、凶悪なまでの無邪気な笑顔。
右手に現われた剣は炎を帯びており、剣からぼんやりと熱気が見え隠れしていた。
間違えるはずもない、目の前の男を、間違えるはずがない。

「トランシス」

明確にアサギは口にした。
恐怖に慄き、顔を青褪めさせながら、震える声で男の名を呼んだ。

「また、殺しに来てあげたよ。それが元恋人であるオレがアサギに出来る唯一のコト、かな」
「こ、ここには来られるはずがないのですっ！　あなたは今監禁されているはずなのですっ。封印にはみんなが力を出し合って・・・」
「そうだよ、監禁されていたよ。可哀想なオレ。アサギのせいで、狂ってしまった、と思われたオレは無理やりアノ場所に閉じ込められた。苦しい生活だったよ。でも、終わったんだ。・・・トビィ含め全員、オレ、殺しちゃったから」

にっこり。
無邪気に微笑むと、トランシスは右手をゆっくりと掲げた。
剣から炎が噴出し続ける。
あの剣は知っている。
炎と土の属性を帯びた、灼熱の剣だ。

「だから、アサギも死んで？　とっとと消えろっ」

勢い良く力任せにトランシスは剣を振り下ろした。
大声で笑いながら、愉快そうにアサギを見下しながら。

「セントラヴァーズっ！！」

左手にギルザを抱えながら、右手で剣を持ち直すと、そのままトランシスの剣を受け止める。
重くて鈍い衝撃が右腕に走った。
不意にボルダームで、仲良くなったヨーコ様との剣技の練習が脳裏を過ぎった。
彼女と練習をしていなかったら、この太刀は受け止められなかっただろう。
顔を痛みに歪ませながら、アサギは必死に伸し掛かる重みに耐える。

「その左腕の死体、離したほうが身のためなんじゃないかな？」

キャハハハハハ！　笑いながらトランシスは左足を蹴り上げる。
慌ててギルザを抱えながらアサギは地面を転がり、辛うじて剣と足の蹴りから逃れる。

「死体ではありませんっ、絶対に離しませんっ！」
「邪魔なだけだよー？　その状態でオレに勝てるとでも？」

鋭い速さで、トランシスはアサギの目の前に移動してきた。
え？　と軽い声を上げた後、耳元で「邪魔」と声が聞こえ・・・。

「かはっ！」

腹部に鈍い衝撃。
どうやら拳を叩き込まれたらしい、咳き込みながらアサギは地面に蹲る。

「可哀想なギルザ。お前に先程名を呼ばれなければ死なずに済んだのに。だって強いんだもんね、アサギのギルザは。お前が足を引っ張ったんだよ」

咳き込み続けるアサギの腹部を今度は蹴り上げた。

「可哀想なギルザ。お前と出会わなければ死なずに済んだのに。可哀想なギルザ。アサギを愛していなかったのに。最悪のとばっちりだよね、キャハハ」

髪を掴まれ、無造作に轢き釣り上げられる。
腹部の痛みで意識が朦朧としているアサギの顔を、トランシスは覗き込んで、こう囁いた。

「オ前サエイナケレバ、ミンナ、幸セダッタノニ。結局前ト同ジダヨ？　所詮ギルザモ愛シテクレテイナインダヨ？　ダッテオ前ハ命ガナイ出来損ナイダカラ。愛スル資格モ愛サレル資格モナインダヨ？　早ク気ヅイテ早ク死ネバ？　」

瞳が妖しく光る。
オイデオイデ、闇ヘオイデ。
ククククク・・・、笑い声がアサギに届いているのかいないのか。
力を失くして剣を地面に落とし、瞳すら開いていないアサギを、この上ないご馳走を前にした子供のように、ソレは笑っている。

声が聞こえた。

――アサギが居るから、オレはオレで居られるんだ――

アサギは耳に不快な甲高い声に目を覚ました。
が、精神を揺り起こさせた声はそんなものではない。
ギルザの声が確かに聞こえたのだ。

――愛しているよ――

カシャン・・・。

地面に何かが零れ落ちた。
怪訝にソレは、落ちた光り輝く物を目を細めて見つめる。
アサギも虚ろな瞳で、それを見た。
ギルザがくれた、腕輪である。
綺麗に光るその腕輪の光は、何処となくギルザに似ていた。

「ギルザ・・・？」

アサギは小さくそう呟いた。

「ナンダ、マダ意識ガアッタノカ？　ナカナカシブトイナ・・・」

無理やり顔を上げさせると、アサギの表情を伺う。
気が付いた時には、ソレは小さく悲鳴を上げた。

「あなたなんて、知らないっ！　ギルザはそんなこと、言ったりしないっ！」

渾身の力を込めて、アサギは右手でソレの頬を勢い良く平手打ちした。
瞳に光を取り戻し、アサギは腕輪を大事そうに再度填めると、面食らっているソレに向けて真っ直ぐに、両手を向けた。
ちっ、舌打ちして、ソレは闇へと消えようとする。

『・・・モウ少シダッタノニ』

逃がさないんだからっ！　アサギは鋭く叫んで完成させた魔法をソレへと向けて放つが、ソレは笑いながら闇へと消えていった。

赤い海から出られない

真っ赤に染まった自分の手
生暖かい感触に身を沈める
目の前で愛しいあなたはその綺麗な濃紺の髪を赤く染めて
微動出せずに私の腕の中に

あなたの居ない世界に私は必要ない
動いていた時計の針は止まったの
回っていた歯車は壊れたの
溢れて湧き出た清水は枯れてしまったの
太陽は汚染された空気に隠されたの
風が止んで大地が荒れて水が枯れて火が掻き消えた
光は届かず闇が支配する

この世界に私は要らない

瞳の端に、一筋の光る鋭利な物が
それはあなたの息の根を止めたモノにではなく
自分で自分に突き立てたい

だって、あなたなしじゃ、生きていけないもの

復讐の貌 ～アサギ編～の、番外編②～

「ぎぃぃぃやぁぁぁぁぁぁぁ！！」

深夜に木霊する叫び声。
まこは、水晶玉をばしーん！　と叩き付けた。

アサギは。
その場に立ち尽くし、その光景を目の当たりにした。
今、何が起こった。
あの、倒れた人は、誰？
誰？　
何、なんなの、これは？
ぐしゃり、と音が耳に流れこむ。
水が湧き出る様に目の前でギルザの身体からじんわりと、赤い液体が・・・。

水晶玉に映る文字。
自分で読み直して、水晶玉に突っ伏す。

「むりむりむりむりむりーっ！！　なーんで、まこがギルザが死ぬシーンを書かなきゃイケナイ」

おおう、おおぅ。
号泣しながら、水晶玉を見つめる。

「アサギちゃんにも、まこにも。ギルザが必要なので、無理でござりゅーん」

ごろん、床に転がって瞳を閉じた。
でも。
進まないと、進まないと。
まこは、むくり、と起き上がると水晶玉に手を置いた。
傍らに置いてあったトマトジュースを飲み干す。
気合十分、さぁ行くぞっ。

「あー、まこ、まこ？」

後ろから声が聞こえる。

「まこ今忙しいのでござりゅん」
「忙しいなら人んちでパソコン使うなよ」
「これは水晶玉でござりゅん」

べしぃ、と頭をはたかれた。
振り返ればトビィが顔を引くつかせながら、まこを睨み付けていた。

「水晶玉を使って字を書くなんて聞いたことないんだが？」
「ぎっくーん！！　・・・まこの水晶玉は字が書けるのでござりゅんよ」

あ、そ。
トビィはそれだけ言うと再度椅子についた。
傍らにはクレシダが案の定居て、水を飲んでいる。

まこは思った。
・・・ちょっと落ち着いたでござりゅん。
さて、さて・・・。

復讐の貌 ～アサギ編③～

言われた通りに、暗き道を進む。
が、不意に徐々に辺りが明るくなり始めていた。
目が闇に慣れた？　アサギは軽く瞬きをした。

「えぇ！？」

瞬きしたほんの僅かな瞬間に、風景画一変している。
どこかで見たような、そんな・・・懐かしい・・・。

「こ、ここ、は・・・まさかっ」

故郷のビエル山脈。
アサギが一番最初に仕官し、信頼している仲間達と数年過ごした場所。
今は無くなってしまったが、覚えている。
アサギは駆け出した。
幻影？　何、これ！？

見れば、扉が目の前に迫ってきていた。
山脈という場所には到底似つかわしくない扉。
ぽつん、と扉が立っている。
しかし、更にアサギは小さく叫んだ。
扉の前に人が立っているのだが・・・。
見間違えるはずはない、夫のギルザだ。
後姿といえど、何年も見てきた愛しいその姿に、アサギは急に焦りを感じ始めた。
無事ならよかったのだが、この場所はあまりに危険すぎる。
早く合流して、二人で進まなければ・・・。

「ギルザも、この世界へ迷い込んでたんだ・・・」

全力で、ギルザ目掛けて駆け寄った。
名前を大声で叫ぶ。
扉を訝しげに見ていた様子のギルザは、自分の姿に気が付いていないようだったから。
声が届いたのか、ギルザは振り返ると軽く微笑んで手を振った。
あぁ、よかった、無事・・・。
アサギは嬉しそうに微笑むと、武器を手にしたまま、手を振り返そうと・・・

「ギルザ、危ないっ、逃げてっ！！」

悲鳴に近い、叫び声。
扉から出てきた？　ギルザの背後に獣がおり、鋭利なその爪をギルザに向けていたのだ。
アサギが、ギルザに声をかけたから！？　声をかけなかったら扉を調べていたギルザはその獣に気づいてた！？
しかし、ギルザだから。
ギルザは強いから大丈夫だ、とアサギは自身に言い聞かせた。
それでも、一刻も早くギルザの元へ行かねばならない。
だが、ギルザは穏やかに微笑みながら手を振っているだけで、自慢の魔法も剣も使おうとしない。
何故！？　声が届いていないの！？
あの獣の殺気をギルザなら感知できるでしょう！？

「ギルザ、ギルザ！」

不意に足が動かないことに気が付いた。
全力で駆けていたはずの足、見れば地面から這い出た人の形を模しているだけの・・・まるでドブ底のヘドロのようなもので覆われた・・・亡者が足を掴んでいる。
ケタケタケタ・・・。
亡者が笑う。

「退きなさいっ、相手している暇はないのっ」

ギルザを気にかけながら、アサギは手にしていた剣を亡者に突き立てる。
が、なんの変化もない。
痛みを感じないのか、亡者だから。
べっとりと、絡みつく亡者の手の感覚に、アサギは身体を震わせる。
ギルザ、ギルザ、ギルザっ！！

―もう、何処へも行かないからー

ギルザの声が聞こえる。
微笑んでから、抱きしめて、そう言ってくれた言葉。
そう、大丈夫、ギルザは、大丈夫だ、何処へも行かないから。
けれども。

「声よ届け、我の願いを聞き届けよ。言葉は闇を切り裂いて、光を裂け目から呼び込ませるっ。聖光っ！」

アサギは両手で剣を掲げると、呪文を詠唱した。
ギルザが強くても、約束してくれても、傍にいないと・・・不安だから。
アサギは亡者に向けて剣を振り下ろす。
聖なる光を帯びた剣は、亡者の脳天から稲妻のようにその身体を突き刺した。
金属音に似た奇怪な叫び声を発しながら消えていく亡者。
アサギは剣を右手で持ち直すと、振り返ってギルザを・・・

「え・・・？」

ゆっくりと。
ギルザの、愛する人の身体が・・・。
崩れ・・・て・・・。

「え？」

赤い飛沫が目の前に広がる。
ギルザの綺麗な濃紺の髪が、赤く、赤く染まっ・・・て・・・。

「え・・・」

アサギは。
その場に立ち尽くし、その光景を目の当たりにした。
今、何が起こった。
あの、倒れた人は、誰？
誰？　
何、なんなの、これは？
ぐしゃり、と音が耳に流れこむ。
水が湧き出る様に目の前でギルザの身体からじんわりと、赤い液体が・・・。


※アナウンス※
だめーっ！　まこには書けないでござりゅんーっ（倒）！！！
再度、作戦会議っ（マテ）。
いやー、まこのギルザがーっ。

・・・ということで、一旦落ち着くでござりゅんよ。

 

復讐の貌 ～アサギ編②～

扉を見つけて歩み寄る、それしか他に進む道はない。
扉の前には一人の男が突っ立っており、訝しげにアサギは近寄る。
罠かもしれない、とっさにそんな考えが脳裏を過ぎり、武器を持つ手に力を込めた。

『ああ、家が燃えてしまった……』　

生気を失い、今にも倒れそうなその男、アサギは慌てて駆け寄り、顔を覗き込む。
罠なのかもしれないが、彼の様子を見てしまっては心配しないわけには行かない。
同じようにここへ連れて来られた人かもしれないから。

「燃えてしまった、のですか・・・？お怪我は？一緒に住んでいた方は？　大事なモノも家にあったでしょうに・・・」

素直にそう思った。
思ったことを口に出してみる。

『すべて失った………』　

男は言葉をそう漏らす。
アサギの言葉を聴こえたのか、それすら分からないが視点は宙を見たまま合っていない。
アサギは彼に触れようと手を伸ばしかけたが、慌ててそれをやめた。
慣れ慣れしいかな、と思った。
だが、苦しいときは人の温もりが必要だと思う。

「すべて、ですか・・・？　・・・ですが、あなたは生きておられます。取り戻せるものは取り戻しましょうですよ」

すべて。
もしかして愛する人やご家族も失ったのだろうか、と思ったアサギは、あえて詳細に触れなかった。
辛いことは口に出したくないものだろう、あまり。
口に出して気分を軽くする、という方法もあるが、今の彼にはそれは無理なようだ。
だから、失くしたものを取り戻す・・・。
そう言うことで少しでも元気付けようとした。
それ以後何も語らなくなった男の背中を、アサギはただ見守るしかなく。
だから何時の間に新たな人物が来たのか・・・全く気が付けなかった。

　『私の家まで燃えなくて良かった』　

さも嬉しそうに、弾む声で現れた男は言う。
その声の通り、願いが叶ったかのような笑みを浮かべている。
・・本心でしょうけれど、口に出さなくても・・・。
アサギは眉を潜めてそう思った。
口に出すことが出来なかったので、代わりに手にしていた武器を力を込めて握りしめる。
家が燃えた男は・・・大丈夫だろうか？
不安げに見つめると、今にも意識を失って倒れそうだ。
彼の背負った絶望・・・、昔アサギ自身も体験したことがある。
だから、心が痛んだ。
あの時自分はどうして欲しかった？
人からの励まし、言葉だけでなく誰かが傍に居る、という安心感が欲しかった。
休息、眠れないけれど、少しでも横になって休まないと身体は衰えていってしまう。
軽く瞳を閉じて、思い出す、自分の、過去を・・・。
ガッ！
急に衝撃、アサギは慌てて目を開く。
息を飲み込み、小さく叫んだ。
真っ赤に充血し、明らかに正気を失っているその瞳が真正面に迫っていた。
首元を掴まれ、男が喚き立てる。

『軽々しく言うな、だったらお前のをよこせっ！』

今にも首を折られそうな勢いだった、その形相に一瞬怯むも、アサギは唇を噛み締める。
軽く息を吸うと、静かに言葉を紡いだ。

「アサギの持っているもので差し上げられるものがあれば差し上げましょう。けれどそれはアサギにとっても大切なものかもしれません。大切なものが失くなった時の辛い気持ちは、あなたが一番分かりますよね？　それでもあなたはアサギから何か欲しいですか？　それに・・・。あなたが欲しいものはアサギは持っていないと思うのです」

しん・・・。
辺りが静寂に戻った。
男はアサギを手放し、そのまま床に崩れ落ちる。
軽く咳き込み、アサギはそっと彼に手を差し伸べた、が、それを制すると男は先の方向を指差した。

「・・・わかりました、です。ありがとでした」

アサギは小さくお辞儀をすると、男を気にしながらも進んでいく。
振り返ってみれば、未だに彼は崩れ落ちたままだった。
誰か、彼を助けられる人がこれば良いけれど・・・。
男が指し示した場所へと、アサギは進んだ、迷うことなく。

アサギが去った後、男は一人、ゆらぁり、と立ち上がる。
それは日の煙が空へと上るように、不安定に、しかし確実に。

「…………」

　震えと共に男の口元から声が漏れ始める。
　だがそれは歓喜でも悲哀でもない、愚弄の笑いだった。

「………っ……、く…っ、ふふ………ふははっ…」

　そして男はゆっくり立ち上がると、扉の向こうにいる人に語りかけるように呟き始めた。

『欲シイモノ。ソレハオ前ノ大事ナ大事ナ、励マシト休息サ。
　オ前ノ心ヲ支エル励マシト休息ノ象徴ダヨ。
　ソノ為ナラバオ前ハ全テヲ殺シサエスル。
　ダカラ欲スルノサ、オ前ノ絶望ガ絶望ニナル為ニ、ナ』