ＤＥＳ外伝３ ＡＢＨＯＲＲＥＮＣＥ①

ある森に、とても可愛らしい妖精が住んでいました。

・・・とある森林に、可愛らしい妖精が一人住んでいた。
絶え間なく光が満ち溢れている森林に、一人。
一体どのようにしてその妖精が産まれたのかは定かではないが、気づくとその妖精はあたかも森林の一部であったかのように、溶け込んで暮らしていた。
何不自由なく。

森の住人・・・動物達はその妖精を『アニス』と呼んで、親しんでいた。
アニス。
豊かな新緑色の柔らかな髪に、優しそうな瞳、軽く頬を桃色に染めて、熟れたさくらんぼの様な唇を持ち。
まるで少女達の夢物語、御伽噺の中のお姫様のような容姿。
愛くるしい顔立ちは、見るもの全てを魅了してしまうと言っても過言ではなかった。
森の住人達が皆揃ってこの妖精を愛していたのは言うまでもない。
悪戯好きなリス、元気に駆け回るバンビ、歌が好きな鳥、昼寝の好きな熊や、気高い狼達ももちろんのこと、小さくとも誇らしげに咲く花、風に葉を揺らしながらどっしりと構える大樹・・・。
アニスは、森林の中を友達と駆け回るのが大好きで、背に生えたその虹色に輝く薄い羽根で鳥達と空中を散歩し、木の枝に時折腰掛けては歌を歌い、狼達の中で包まって眠りにつく。
幸せな日々を過ごしていた。
一番好きな場所は森林で一番大きな団栗の木の下、何故か惹かれるようにいつもこの大樹へと足を運んでしまう。
老樹であるが、絶えず動物達が根元へと来ては、眠りにつく安息の地である。
身体を休め、雨を凌ぎ、暑さから逃げ、ゆったりとくつろぐ。
何故かその一角だけは、弱肉強食もなく、多種多様の動物達がその場で過ごしていた。
まさに、楽園。
太い根が幾重にも重なって突き出し、まるで入り組んだ洞窟のようになったその場所に、青々とした柔らかな苔が生え、小さな黄色い花が咲き乱れ、一筋の光が空から降り注ぐ。
豊かな緑の葉は風に靡き、心地よい音を出し続け、眠りの世界へと動物達を誘う。
子守唄のような、葉の合唱。

ある日のこと、妖精アニスはいつものように椋鳥の兄弟と空中散歩を楽しんだ後、疲れたので川で水遊びをしていた。
それは有り触れた日常のなんの変哲もない一コマだった。

「聞いて、アニス。この間大人たちが話していたのだけど、そのうちここに人間が来るんだって」
「ニンゲン？　それは誰？　新しいお友達のこと？」

アニスの興味深そうな声に、椋鳥の兄弟は同時に小さな溜息を漏らし、水の中で羽根をばたつかせた。
煌く水飛沫がアニスのほんのりと桃色に染まっている頬にかかり、肩を軽く窄めるとアニスは小さく笑った。
だが、そんな愉快そうなアニスとは裏腹に、椋鳥たちはそんな彼女を叱咤する。

「違うんだよ、アニス。人間っていうのは凶暴で凶悪な生き物なんだ。産まれ持っての邪心で、食料としてボク達を獲るのは・・・仕方ないにしても、森を焼き払い、木々をなぎ倒し、草を引き抜いて、川の形を変えて、食べないのに平気でボク達を殺すんだって」
「・・・そうなの？」

不安げに眉を潜めたアニスを見て、椋鳥たちはようやく分かってもらえた、と胸を撫で下ろした。
今、動物達の中で流れている恐怖の話、人間。
山鳩達が先日興味本位で森林を出て、外の世界を観に行った。
風の噂で人間の存在は聞いていたが、山鳩達は実際に見たわけでもなく、その時の旅で偶然人間に遭遇した。

「アニスみたいな感じらしいよ、外見がね。まぁ、アニスみたく綺麗じゃないけど」
「だってアニスは汚れていないもの。純粋で無垢。人間とは違う」

山鳩達は夜になったので木の枝に各々止まると、下でキャンプを張り始めた人間たちを見た。
焚き火を起こし、人間たちは輪になって踊る。
酒を飲み騒ぎ立てる男達に、甲高い笑い声を上げて踊り狂う女。

「人間って、騒々しいわね」
「それになんて品のない・・・うるさいわ」

酔いが回り始め、人間たちはますます山鳩達に失態を晒すのだった。
呆れ返った山鳩達は、騒々しいながらに、今更木々を変更できず、そのままそこで眠りについた。
「もう、見ていられない。
人間たちは新天地を求めて旅をしていた。
新しく町を作ろうと、様々な都市を出発してきた夢を見る旅人達。
もちろん家族ぐるみで参加している者も居れば、家族は置いてきて、後で呼び寄せる予定の者も居た。
行く手を塞ぐのは天候と大河だった。
危険な動物は火を焚き、騒いでいれば近寄ってすら来ない。
運良く人間たちは、大嵐にも竜巻も洪水も突風も起こらないままに、順調に進んでいる。
指導者は以前街の鉱山で一山当てた強運の持ち主で、もともとは平民であった為、人々からの人望も厚く、こうして大人数で旅をしている。
今も中心で酒を飽きることなく飲み続け、恍惚とした表情で夢を語っていた。

「そうだな・・・近くの森は広大で、様々な木の実が採れる。街の中を河が流れる。・・・ははは、夢が膨らむ！　最高の街を造ろうじゃないか！　商人を大勢呼んで、旅の中心都市にしよう」
「任せろ、俺の自慢の最高級の弓矢だ。弓矢を開くぞ」
「俺は薬剤屋。豊かな森なら、材料も豊富だろうな」
「そろそろフリシダからも離れた地へ辿り着いた。そろそろ定住しても良いだろう。森林と河、この二つが揃う土地に決めるとしようか」

・・・夜が明ける。
人間達は再び歩き出すことになるのだが、その様子を山鳩達が静かに見つめていた。
自慢の声で早朝を知らせる山鳩達、辺りに木霊し、響き渡る。
人間の少年達がその方向へと耳を傾け、木の枝に止まっている山鳩達数羽を発見した。
少年達は何か閃いたかのように、徐に手ごろな石を手に取り、掌の中で二、三度遊ばせていたが、急にその石を山鳩目掛けて投げつけ始めた。
驚いた鳩達は間一髪で避けたものの、気が動転していつもの体勢が取れないでいる。

「おまえら退けよ、石じゃ無理だよ。弓矢で狙わなきゃ」
「トカミエル！　頑張れ」


※眠いので続く